Nu het huidige minimumloon van Nigeria in april afloopt, overweegt een federale commissie bestaande uit gouverneurs en vakbonden, leiders uit de particuliere sector en werknemers hoeveel het minimumloon moet stijgen. Momenteel bedraagt het minimum maandloon 30.000 naira ($20,19 euro).
Door de economische hervormingen die na de inauguratie van de Nigeriaanse president Bola Tinubu negen maanden geleden zijn ingevoerd, hebben gewone Nigerianen moeite om het hoofd boven water te houden te midden van de stijgende kosten van levensonderhoud.
“De prijs van alles is gestegen, van voedsel, huur, schoolgeld, tarieven, water, elektriciteit, transport”, zegt Benson Upah, woordvoerder van het vakbondsplatform van het Nigeriaanse Labour Congress.
De hervormingen van Tinubu hebben voor problemen gezorgd
De hervormingen van Tinubu omvatten de afschaffing van brandstofsubsidies en strikte controle op de naira-valuta. Als gevolg daarvan verdrievoudigden de brandstofprijzen en stegen de kosten van levensonderhoud, terwijl de Nigeriaanse munt ten opzichte van de Amerikaanse dollar daalde.
“Met de enorme devaluatie van de naira en het afschaffen van de zogenaamde subsidie is de levenskwaliteit van de gemiddelde Nigeriaan aanzienlijk afgenomen”, aldus Upah.
De regering van Tinubu voerde aan dat de beleidsveranderingen nodig waren om de economische investeringen in Nigeria te stimuleren en geld te besparen voor de nationale schatkist. Analisten waren het er grotendeels over eens dat hervormingen noodzakelijk waren, maar waarschuwden voor prijsschokken op de korte termijn.
Stijgende inflatie
Volgens het Nigeriaanse Bureau voor de Statistiek (NBS) steeg de inflatie in december met bijna 29 procent en de voedselkosten met 34 procent. Vóór de hervormingen werd de naira rond de 450 dollar verhandeld. Volgens gegevens van de centrale bank van het land werd de munt in februari verhandeld tegen 1.400 per Amerikaanse dollar.
Een onmiddellijk gevolg van de verzwakte naira was een stijging van de prijzen van geïmporteerde goederen.
“Nigeria is een land dat gebaseerd is op een consumptie-economie. Veel industrieën sluiten hun deuren. De enige bron van inkomsten voor het land zijn belastingen, heffingen en accijnzen. De olie-inkomsten worden verpand aan de aflossingsschulden”, vertelde accountant Geoffrey Okeke aan DW.
Analisten als Okeke vragen zich af hoe de Nigeriaanse economie kan groeien als deze wordt opgezadeld met het garanderen van een hoger minimumloon. Een verhoging van het minimumloon zonder een overeenkomstige stijging van de productiviteit zou kunnen leiden tot hogere kosten voor bedrijven, wat mogelijk zou kunnen resulteren in ontslagen of verminderde werkgelegenheid, waardoor de werkloosheid zou verergeren en de economie verder onder druk zou komen te staan.
Erger nog: de recordinflatie, de beperkte toegang tot harde valuta en een zwakke financiële structuur in Nigeria hebben buitenlandse bedrijven huiverig gemaakt om in het land te investeren. Al lang bestaande bedrijven, zoals de Zuid-Afrikaanse supermarktketen Shoprite, sluiten een aantal activiteiten in Nigeria.
Volgens het Nigeriaanse Bureau voor de Statistiek (NBS) zijn de directe buitenlandse investeringen gedaald van 1,15 miljard dollar in het derde kwartaal van 2022 naar 654 miljoen dollar in het derde kwartaal van 2023, een daling van ongeveer 44%.
Er moet meer worden gedaan om mensen in nood te helpen
Vorig jaar kondigde Tinubu een pakket van 650 miljoen dollar aan, bedoeld om de impact van de grootste economische hervormingen van het land in decennia op te vangen. De regering heeft in totaal 180 miljard naira ($234,55 miljoen) goedgekeurd voor de 36 staten om rijst en maïs te kopen om de voedseltekorten in het hele land aan te pakken. Dit werd gevolgd door bussen voor openbaar vervoer en goedkope leningen voor boeren. Er worden budgetten toegewezen om arme huishoudens te helpen door de stijgende kosten heen.
de gevolgen van de hoge kosten van levensonderhoud compenseren. Hieraan toegevoegd is het Nigeriaanse Sociaal-Economische Rechten en Verantwoordelijkheden Project (SERAP) beschuldigde het Ministerie van Humanitaire Zaken en Armoedebestrijding van misbruik van overheidsgeld, en het geld werd overgemaakt naar particuliere bankrekeningen.
Ondertussen hebben de stijgende prijzen veel werknemers in armoede geduwd. Wereldbank waarschuwde dat het aandeel Nigerianen dat onder de internationale armoedegrens leeft in 2024 naar verwachting een piek zal bereiken van 38,8%.
“Mensen zeggen dat er geen middenklasse meer is in Nigeria”, vertelde Claire Ohunayo, inwoner van Abuja, aan DW.
Zelfs de hoogopgeleiden hebben het moeilijk. “Een zak rijst kost nu N50.000! Het is heel moeilijk. De salarissen bedragen nauwelijks een maand”, vertelde Audu Garba Zali, voorzitter van de Nigeriaanse Unie van Leraren, aan DW.
Bewerkt door Cristina Krippahl