Elke zomer organiseert de Spaanse Twitch-streamer Ibai Llanos een live bokstoernooi genaamd La Velada del Año (Jaaravond). In slechts vier jaar is het uitgegroeid van een relatief klein evenement met de wedstrijden van een paar Spaanse influencers tot een enorm mondiaal fenomeen met meer dan twintig vechters en een groot aantal muziekacts. Een recordaantal van 5,9 miljoen Twitch-gebruikers keken dit jaar naar het evenement, dat op 13 juli werd gehouden in een vol stadion met 80.000 zitplaatsen in Madrid.
De grootste naam op het affiche was Will Smith, die als headliner optrad en het publiek leidde in de De frisse prins van Bel Air Het thema van het tv-programma. De Oscar-winnaar was de eerste Engelssprekende artiest in de geschiedenis van het evenement, maar hij was niet het meest populaire onderdeel van de avond. Volgens StreamsCharts was het meest bekeken moment tijdens de stream, die ook een record vestigde met 3,8 miljoen gelijktijdige kijkers, een bokswedstrijd tussen twee influencers, één uit Spanje en één uit Chili.
Het evenement geeft een perfecte dwarsdoorsnede van hoe internetpopulariteit er in 2024 uit zal zien. Om te beginnen zijn er bokswedstrijden. Mano-a-mano-gevechten zijn al jaren een promotietactiek voor influencers. Voorbeelden variëren van de controversiële YouTuber die MMA-vechter Logan Paul is geworden tot de tech-miljardairs Mark Zuckerberg en Elon Musk, die zich vorig jaar serieus aan het voorbereiden waren op een kooiwedstrijd voordat Zuckerberg deze afbrak. In een tijdperk waarin het culturele raamwerk wordt bepaald door de parasocialen van het leger, die hun naam eer aan doen door felle, bittere rivaliteit met andere fans aan te gaan, schuilt er een onuitwisbare kracht in het zien van deze beroemdheden die letterlijk klappen uitdelen.
Natuurlijk begrijpen deze influencers en internetpersoonlijkheden in werkelijkheid dat het niet echt een wedstrijd is. Ibai werkt regelmatig samen met andere streamers van over de hele wereld, waarbij ze hun publiek en fanbases combineren voor een grotere betrokkenheid en een hoger profiel. Op dezelfde dag als La Velada del Año uploadde YouTuber MrBeast een video met de titel “50 YouTubers Battle for $ 1.000.000.” De video is gemaakt in de gebruikelijke hectische stijl van MrBeast, maar het format zelf lijkt duidelijk geïnspireerd door het Ibai Llanos-toernooi. Ibai zelf is een van de 50 YouTubers die in de video voorkomen, waardoor beschuldigingen van fans van streamers worden voorkomen.
Omdat de wedstrijd is ontworpen voor een Twitch-stream, is deze zowel gemodelleerd naar een esports-toernooi als naar een UFC-gevecht. Ibai, die optreedt als MC en commentator voor de wedstrijden van de avond, vond voor het eerst succes op de Spaanstalige Twitch League of Legends omroeper. Hij heeft zijn streamingsucces omgezet in een media-imperium, waaronder een tv-talkshow en medeoprichter van de Kings League, een voetbalcompetitie die het spel optimaliseert voor streaming door op videogames geïnspireerde regels toe te voegen, zoals power-ups. Videogames zijn al een enorme industrie, maar ze beginnen aan te slaan bij marketeers, wat erop wijst dat evenementen als La Velada del Año, die de gamecultuur naar meer traditionele ruimtes brengen, steeds gebruikelijker zullen worden op Twitch en daarbuiten.
Twitch zelf bevindt zich in een vreemde, paradoxale positie. Het streamingplatform heeft de afgelopen jaren een algehele daling in gebruikers- en omzetgroei gezien en heeft nooit winst gemaakt sinds het in 2015 door Amazon werd gekocht. In februari trok de site zich volledig terug uit Korea, een van de grootste buitenlandse markten. Tegelijkertijd zijn Twitch-streamers echter groter dan ooit, omdat het algemene publiek voor livestreams groeit. Vooral Spanje is een enorme markt geworden voor Twitch-streamers, omdat ze naar een wereldwijd Spaans publiek kunnen streamen en tegelijkertijd kunnen profiteren van lucratieve Europese marketingdeals.