Er zijn niet veel rugby sevens-wedstrijden geweest zoals de kwartfinale tussen Frankrijk en Argentinië, eerlijk gezegd zijn er niet veel Olympische momenten zoals deze geweest. Frankrijk won met 26-14, hun finale, en won een spectaculaire solo-tap-and-go van (wie anders?) Antoine Dupont. Maar het was niet de actie die de kans maakte, hoe goed die ook was, maar de sfeer eromheen. Er waren 80.000 Franse fans in het Stade de France, en ze maakten lawaai dat ze het land uit voerden en de hele stad door.
De arme oude Argentijnen zaten aan de haak vanwege de racistische gezangen die hun voetbalteam naar Franse spelers slingerde tijdens de recente Copa América, uitgejouwd en uitgejouwd en uitgejouwd elke keer dat ze de bal aanraakten. De betrekkingen tussen de twee landen zijn zo gespannen geworden dat de Argentijnse president Javier Milei dit weekend een ontmoeting met Emmanuel Macron in Parijs heeft geregeld in een poging de spanningen tussen hen te verminderen.
Dat was donderdagavond het laatste waar de Franse spelers en alle anderen in het Stade aan dachten. In plaats daarvan versloegen ze La Marseillaise terwijl hun team naar een 21-0 voorsprong snelde. Andy Timo scoorde hun eerste, de razendsnelle Aaron Grandidier Nkanang hun tweede en derde. De mannen uit Groot-Brittannië hebben zich misschien niet gekwalificeerd voor de competitie, maar er is hier nog steeds een beetje Engelse invloed. Grandidier Nkanang is geboren en getogen in Londen en speelde zelfs voor de U18 English Counties voordat hij naar Frankrijk verhuisde.
Argentinië trok er al vroeg in de tweede helft één terug, maar de wedstrijd kwam pas echt op gang toen de Fransman Jordan Sepho geel kreeg. Argentinië scoorde een seconde en plotseling was er nog maar één poging. Maar Dupont bevond zich nu in positie en hij deed uitstekend werk door zijn team door het veld te leiden voordat hij de klus afmaakte met zijn laatste poging na de zoemer. Dus het live-action-experiment van Frankrijk in de theorie van de grote mannen uit de geschiedenis zal zaterdag de halve finales ingaan, waar ze tegen Zuid-Afrika zullen spelen.
Dupont besloot zelf over te stappen naar zeven, gewoon voor de lol en de mogelijkheid op een medaille. Het was een project van twee jaar, hij moest de Six Nations van dit jaar overslaan en hij bracht zijn verplichtingen met het team van weken in evenwicht rond de competitie- en bekerwedstrijden van Toulouse. Tussendoor hielp hij Frankrijk (dat zich niet eens wist te kwalificeren voor de Olympische Spelen in Tokio) voor het eerst sinds 2005 het zevenstoernooi te winnen. Het hielp dat hij een aantal spelers kent van vroeger, de aanvoerder, Paulin Riva, was is begin 2010 met hem en zijn oudere broer Clement in Auch.
Als het Frankrijk van Dupont deze zaak wil winnen, zullen ze een weg moeten vinden naar Fiji, dat nog steeds ongeslagen is in de Olympische competitie. Gedurende 2016, 2020 en de eerste twee dagen van de competitie van 2024 was hun record 16 gespeeld, 16 gewonnen. Al die tijd kwam niemand binnen de vijf punten totdat Ierland, dat de volgende was, zijn eigen kwartfinale tegen hen verloor 19-15. Op een gegeven moment stonden ze 15-7 voor, maar Fiji is net zo overweldigend als het tij. Je kunt proberen de golven aan te pakken als ze stromen en ze scoorden twee keer in een minuut om te winnen.
Fiji kende een paar moeilijke jaren in de aanloop naar de Spelen, onder leiding van de voormalige Engelse speler en coach Ben Gollings. Ze ontsloegen hem in maart en vervingen hem door Ose Kolinisau, die hun aanvoerder was toen ze goud wonnen in Rio. De eerste stap van Kolinisau was het terughalen van de legendarische 35-jarige Jerry Tuwai, die al twee gouden medailles had gewonnen, maar door Gollings werd gedropt vanwege zorgen over zijn conditie. Kolinisau zegt dat hij ze op de “Fiji-manier: hoog tempo en hoog risico” heeft laten spelen. Frankrijk speelde tegen hen in de laatste wedstrijd van de groepsfase en verloor met zeven.
na het promoten van de nieuwsbrief
Fiji ontmoet Australië na een 18-0 overwinning op de VS, terwijl Frankrijk voorbij Zuid-Afrika zal moeten zien te komen, dat ook werd uitgejouwd door hun fans. De Blitzboks versloegen Nieuw-Zeeland met 14-7 in de kwartfinales, grotendeels dankzij de onstuitbare vorm van hun aanvoerder Selvyn Davids, die één poging scoorde door twee tackles te breken en de andere door over het hele veld te rennen. .
De rugbyweek heeft altijd een beetje vreemd geleken op de Olympische Spelen. In Rio werd het gehouden op een vervallen, uit steigers opgetrokken veldje in een paddock buiten de stad, in Tokio werd het, net als al het andere, gespeeld in een leeg stadion, wat voor niemand leuk was. Maar hij vond zijn plek hier in Parijs.