Huidige epidemieën De vogelgriep heeft pluimveekoppels en wilde vogels in de Verenigde Staten en de rest van de wereld gedecimeerd. Het virus, bekend als H5N1, past zich ook steeds meer aan zoogdieren aan en is aangetroffen bij katten, geiten en wasberen. In de VS heeft de ziekte zich verspreid naar minstens 170 melkveebedrijven in 13 staten. En in april bevestigden gezondheidsfunctionarissen dat een melkveewerker het virus had opgelopen door een besmette koe. Dit was de eerste keer dat een virus de sprong maakte van een zoogdier naar een mens.
Nu neemt het aantal mensen dat de vogelgriep oploopt toe. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention bevestigden op 25 juli drie extra gevallen bij mensen, waardoor het totale aantal gevallen in de VS sinds april op 13 komt. De infecties deden zich voor bij mensen die rechtstreeks met besmet pluimvee werkten op een eierboerderij in Colorado, die rapporteerde een uitbraak van H5N1 onder zijn vogels. Alle drie de mensen hebben milde symptomen en hebben Tamiflu gekregen, een antiviraal middel. De CDC zegt dat het risico op H5N1-infectie bij het grote publiek laag blijft.
“Deze gevallen zijn niet geheel verrassend, aangezien deze mensen met besmet pluimvee werkten”, zegt Stephen Morse, een epidemioloog aan de Columbia University in New York. ‘Het goede nieuws is dat er tot nu toe geen bewijs is dat dit zich van persoon tot persoon heeft verspreid. Op dat moment zouden we de zorg echt naar het alarmniveau moeten brengen.”
De CDC onderzoekt of werknemers in Colorado persoonlijke beschermingsmiddelen of persoonlijke beschermingsmiddelen droegen, zoals handschoenen, overalls, schoenen, maskers en een veiligheidsbril. Historisch gezien hebben de meeste menselijke gevallen van vogelgriepinfectie plaatsgevonden bij mensen die geen aanbevolen persoonlijke beschermingsmiddelen droegen, aldus het agentschap.
De nieuwe gevallen komen kort nadat deze maand een nieuwe cluster van menselijke infecties werd ontdekt. Op 19 juli bevestigde de CDC zes mens-op-mens gevallen van vogelgriep bij pluimvee in een andere faciliteit in Colorado. Deze gevallen betroffen werknemers die betrokken waren bij het ruimen van vogels die besmet waren met H5N1. Wanneer het virus op een boerderij wordt aangetroffen, moeten pluimveehouders hele koppels vernietigen. Met de laatste drie infecties heeft Colorado nu negen bevestigde gevallen van vogelgriep.
De andere vier gevallen – één in Texas, twee in Michigan en één in Colorado – hielden verband met blootstelling aan besmette melkkoeien. Het virus verspreidde zich waarschijnlijk via rauwe melk naar de werknemers. Uit een in mei gepubliceerd onderzoek is gebleken dat het virus minstens een uur stabiel kan blijven op melkapparatuur, waardoor het potentieel om mensen en andere dieren te infecteren toeneemt. Pasteurisatie van melk doodt echter het H5N1-virus.
Tot nu toe hebben alle gevallen in de VS dit jaar geresulteerd in milde symptomen, maar in het verleden had H5N1 een sterftecijfer van ongeveer 50 procent. Van 2003 tot 2023 testten in totaal 878 mensen positief op het virus en werden er 458 sterfgevallen gemeld.
De laatste keer dat H5N1 een grote uitbraak veroorzaakte onder Amerikaanse pluimveekoppels was in 2015, toen het 50,5 miljoen vogels doodde. Pas in april 2022 zagen de VS het eerste gemelde geval van vogelgriep bij een pluimveewerker in Colorado. Dit jaar zijn tot nu toe geen andere gevallen gemeld. “Er is iets veranderd”, zegt Anice Lowen, grieponderzoeker aan de Emory University in Atlanta, Georgia. “Of dat nu komt door veranderingen in het virus of door veranderingen in de blootstellingsomstandigheden, is zonder meer informatie lastig te zeggen.”