Volgens het laatste duurzaamheidsrapport daalde de CO2-uitstoot van Amazon in 2023 licht nadat het bedrijf zijn aankopen van hernieuwbare energie had verhoogd en de vervuiling door de bouw, hardware en uitrusting had teruggedrongen.
In 2019 beloofde Amazon om in 2040 een netto nul-koolstofuitstoot te bereiken. Ondanks dat doel nam de CO2-uitstoot kort daarna toe – van ongeveer 51 miljoen ton CO2 in 2019 tot meer dan 71 miljoen ton in 2021. De CO2-voetafdruk van het bedrijf lijkt de afgelopen jaren licht te zijn afgenomen, van 3 procent in 2023 tot iets minder dan 69 miljoen ton CO2.
Om dat in context te plaatsen: de CO2-voetafdruk van Amazon vorig jaar was ongeveer gelijk aan de jaarlijkse CO2-uitstoot van 184 gasgestookte elektriciteitscentrales. En het bedrijf stoot nog steeds ongeveer 34 procent meer CO2-vervuiling uit dan toen het zijn klimaatbelofte in 2019 deed. Maar opmerkelijk genoeg daalde de uitstoot van Amazon lichtjes in een jaar waarin de vervuiling van andere technologiereuzen toenam door de explosie van nieuwe kunstmatige intelligentie-instrumenten. .
Amazon zegt dat de daling grotendeels te wijten is aan het opruimen van de koolstofvervuiling door elektriciteitsgebruik en de indirecte uitstoot door de toeleveringsketen, die respectievelijk met 11 procent en 5 procent daalde. Het maakte ook bekend dat het zijn doel had bereikt om in 2023 100 procent van zijn elektriciteitsverbruik af te stemmen op hernieuwbare energie, zeven jaar vóór de deadline van 2030.
Het wordt een beetje lastig om uit te leggen wat ‘matchen’ betekent, maar het is belangrijk om de doelstellingen van elk bedrijf op het gebied van schone energie te begrijpen. Simpel gezegd: er is nog steeds niet genoeg hernieuwbare energie op het elektriciteitsnet om aan de mondiale klimaatdoelstellingen te voldoen, en het leeghalen van wat beschikbaar is om de schone energiedoelstellingen van één gigantisch bedrijf te halen zou volkomen onhaalbaar zijn. Wanneer een bedrijf zich aansluit op het elektriciteitsnet, heeft het bovendien geen controle over de vraag of de elektriciteit die het gebruikt afkomstig is van een zonnepark of een fossiele brandstofcentrale. In plaats daarvan betalen bedrijven doorgaans om hun energieverbruik te ‘benchmarken’ met Renewable Energy Certificates (REC’s) die bestemd zijn om duurzame energieprojecten te ondersteunen.
De kwaliteit van deze REC’s maakt het verschil. REC’s kunnen zo goedkoop worden dat ze niet langer een voldoende bron van inkomsten zijn voor de stimulans nieuw schone energieprojecten. Als gevolg hiervan hebben veel bedrijven de vermindering van de CO2-uitstoot door REC’s overschat, blijkt uit een onderzoek dat in 2022 werd gepubliceerd. En wat echt nodig is om de klimaatverandering te stoppen zijn nieuwe, aanvullende bronnen van hernieuwbare energie.
Om dit te proberen hebben andere bedrijven, waaronder Microsoft en Google, doelen gesteld om hun elektriciteitsverbruik op uurbasis (in plaats van op jaarbasis) te matchen met lokaal geproduceerde schone energie. Dat zou een toekomst moeten ondersteunen waarin er voldoende hernieuwbare energie is om 24/7 te kunnen vertrouwen op welk netwerk het bedrijf ook gebruikt.
Een ander alternatief is het afsluiten van een Power Purchase Agreement (PPA), een langlopend contract om de ontwikkeling van een schoon energieproject te ondersteunen en/of daaruit elektriciteit af te nemen. Volgens BloombergNEF is Amazon de grootste zakelijke afnemer van hernieuwbare energie en koopt via PPA’s meer zonne- en windenergie in dan Google en Microsoft samen.
Ter vergelijking: Google en Microsoft zagen hun uitstoot van broeikasgassen vorig jaar met respectievelijk ongeveer 13 en 20 procent toenemen, omdat ze kunstmatige intelligentie in hun producten en diensten injecteerden. Net als Amazon hebben ze een grotere stijging gezien sinds ze een paar jaar geleden klimaatdoelstellingen hebben vastgesteld. Volgens het laatste duurzaamheidsrapport van Microsoft was de ecologische voetafdruk van Microsoft in het boekjaar 2023 30 procent hoger dan in 2020. De CO2-uitstoot van Google was in 2023 48 procent hoger dan in 2019. Amazon brengt AI ook naar Alexa en andere diensten, maar probeert naar verluidt andere grote spelers in de AI-race in te halen.
Amazon zag vorig jaar ook zijn uitstoot van kapitaalgoederen met 13 procent dalen, merkte het op Bloomberg. Dit omvat zaken als het bouwen van gebouwen en nieuwe servers, voertuigen en andere apparatuur. De kapitaaluitgaven van het bedrijf zijn in 2023 met ongeveer $ 10 miljard gedaald. Bloomberg rapporten. Het bedrijf groeide tijdens de covid-pandemie, waardoor de CO2-uitstoot destijds enorm toenam. Maar na het terugdringen van de kosten voor magazijnen en datacenters daalt ook de CO2-uitstoot.