De Chinese president Xi Jinping heeft zijn bezoekende Spaanse premier Pedro Sanchez maandag opgeroepen een “constructieve rol” te spelen bij het verbeteren van de gespannen banden tussen Peking en de Europese Unie.
Sanchez van zijn kant zei dat hij hoopte dat de EU een handelsoorlog met China zou kunnen vermijden, ook al probeert Brussel tarieven op te leggen aan elektrische voertuigen van Chinese makelij.
Tijdens hun bijeenkomst sprak Xi ook over het verdiepen van de commerciële banden tussen China en Spanje in sectoren als kunstmatige intelligentie, digitale economie, nieuwe energie en andere hightechgebieden.
De Chinese leider zei dat Peking met Brussel wil werken aan de verdere ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en de EU, waarbij de twee hun onafhankelijkheid en autonomie zullen behouden, maar ook samen zullen slagen en voordelen voor de wereld zullen opleveren, aldus de Chinese lezing.
“Hij hoopt dat Spanje in dit opzicht een constructieve rol zal blijven spelen”, voegde Xi eraan toe.
Sánchez antwoordde: “Spanje wil constructief werken om de betrekkingen tussen de twee nauwer, rijker en evenwichtiger te maken.”
Peking zei in juni dat wrijving met de EU over zijn plannen om tarieven tot 36,3% op te leggen aan zijn elektrische voertuigen (EV’s) een handelsconflict zou kunnen veroorzaken, dagen nadat China een vergeldingsonderzoek naar de import van varkensvlees uit Europa had aangekondigd.
China verhoogde vervolgens in augustus de lat door een onderzoek te openen naar de zuivelsubsidies van het blok.
Voordat hij Xi ontmoette, vertelde Sanchez aan zakelijke evenementen dat Spanje zou proberen een consensus te bereiken over het geschil over elektrische voertuigen binnen de Wereldhandelsorganisatie en dat “een handelsoorlog niemand ten goede zou komen”, zei een overheidsbron.
Spanje exporteerde voor 1,5 miljard dollar aan varkensvleesproducten die in 2023 door China moesten worden onderzocht, zo bleek uit Chinese douanegegevens, minder dan de uitgaande zendingen uit Nederland en Denemarken, die op de tweede en derde plaats stonden.
Spanje verkocht vorig jaar ook voor iets minder dan 50 miljoen dollar aan gerichte zuivelproducten aan China.
Maar in een veelbelovend teken voor Spaanse varkensvleesproducenten zei een afzonderlijke bron met directe toegang tot Xi’s ontmoeting met Sanchez dat de twee leiders “harmonie en begrip vonden” toen hem werd gevraagd naar mogelijke beperkingen op uitgaande varkensvleestransporten vanuit Spanje.
“De bijeenkomst verliep buitengewoon goed”, zei de bron, eraan toevoegend dat beide mannen hun standpunten verdedigden bij het zoeken naar overeenkomsten.
Eerlijke handel
“We willen samen bruggen bouwen om een eerlijke handelsorde te verdedigen”, zei Sánchez tegen de tweede Chinese functionaris, premier Li Qiang, voordat hij Xi ontmoette.
Volgens overheidsstatistieken had Spanje in de eerste helft van dit jaar een handelstekort van 17,27 miljard euro.
Sánchez zal ook garanties zoeken dat China geen wraak zal nemen op Brussel door zijn eigen tarieven te verhogen op geïmporteerde voertuigen met grote benzinemotoren, zoals Chinese staatsmedia hebben gesuggereerd.
Spanje zou ook getroffen kunnen worden door de Chinese tarieven op elektrische voertuigen. Vorige week zei de CEO van SEAT-CUPRA dat de elektrische auto die in China is gemaakt en in Spanje is ontworpen door CUPRA en eigendom is van het Duitse Volkswagen, ‘weggevaagd’ zal worden als de Europese Commissie de geplande importtarieven op Chinese auto’s doorzet .
Op dinsdag zal Sanchez naar verwachting vertegenwoordigers ontmoeten van SAIC Motor, een van de Chinese autofabrikanten die het meest getroffen worden door de EU-tarieven, en een Memorandum of Understanding ondertekenen met het groene technologiebedrijf Envision, dat een fabriek voor elektrische batterijen bouwt in Spanje.
“In deze steeds meer geopolitieke en economische context moeten we, zoals u hebt opgemerkt, samenwerken om de meningsverschillen op te lossen door middel van onderhandelingen”, zei Sánchez tegen Xi.
In een raadgevende stemming in juli steunden Spanje, Frankrijk en Italië een voorstel van de Europese Commissie om extra tarieven op te leggen aan elektrische voertuigen van Chinese makelij, bovenop het standaardtarief van 10 procent van het blok.
Maar Peking dringt er bij de EU-lidstaten op aan om de beperkingen te verwerpen tijdens een eindstemming over de kwestie in oktober.
De tarieven zouden van toepassing zijn naast het standaard importtarief van de EU van 10%, tenzij een gekwalificeerde meerderheid van de 15 EU-leden die 65% van de EU-bevolking vertegenwoordigen er tegen stemt.