De Chinese National Space Administration stuurde de maansonde Chang’e 6 om stenen en ander materiaal te verzamelen nabij en rond een inslagkrater genaamd het Apollo Basin, die deel uitmaakt van het grotere Zuidpool-Aitken Maanbekken, aldus het officiële Xinhua News Agency van het land. .
Chang’e 6 landde om 06.23 uur lokale tijd nadat hij op 3 mei de ruimte in was gelanceerd vanuit het Wenchang Space Launch Center, gelegen op het zuidelijke eiland Hainan. In de Chinese mythologie is Chang’e de godin van de maan.
China, de Verenigde Staten, Japan, India en Rusland hebben de afgelopen jaren zwaar geïnvesteerd in ruimteverkenning – een druk terrein dat historisch gezien is aangemerkt als een symbool van nationale macht en vooruitgang.
Vooral voor China en de Verenigde Staten escaleert de rivaliteit over de wetenschappelijke grenzen in de ruimte; beide landen strijden om de eer voor het voor de tweede keer in de geschiedenis sturen van mensen naar de maan, waarbij de Verenigde Staten van plan zijn dit al in 2026 te doen en China van plan is hetzelfde te doen tegen 2030. (De Verenigde Staten waren het eerste land dat landmannen op de maan tijdens de Apollo 11-missie in 1969)
De andere kant van de maan – ook wel de donkere kant van de maan genoemd – is het maanhalfrond dat altijd van de aarde af is gericht. Het woord ‘donker’ verwijst niet naar het gebrek aan licht, maar naar het feit dat wetenschappers zo weinig weten over dit halfrond.
Astronauten op de Apollo 8-missie zagen voor het eerst de donkere kant in 1968, en Chang’e 4 landde daar voor het eerst in januari 2019. Communicatie is aan de andere kant moeilijker omdat radiogolven worden geblokkeerd door dik, stevig gesteente, waardoor wetenschappers nodig zijn om satellietrelais te gebruiken om signalen naar het ruimtevaartuig te sturen en om te werken onder een korter venster voor het verzamelen van monsters. Het ruige terrein zorgt ook voor moeilijke landingen.
WORD OPGESLAGEN
Korte verhalen voor snelle informatie
Chang’e 6 zal naar verwachting ongeveer 15 uur nodig hebben om de monsters te verzamelen. Om aan dat korte tijdsbestek tegemoet te komen, hebben wetenschappers van de CNSA het ruimtevaartuig ontwikkeld om autonoom te oordelen en tegelijkertijd minder commando’s uit te voeren dan bij eerdere missies, aldus Xinhua.
De missie heeft tot doel belangrijke bemonsteringstechnologie te ontwikkelen, evenals de mogelijkheid om op te stijgen en op te stijgen vanaf de andere kant van de maan, voegde Xinhua eraan toe.