De Tanzaniaanse oppositiepartij Chadema zei maandag dat haar leider Freeman Mbowe was gearresteerd, de laatste van een aantal politici die zijn gearresteerd.
De politie zou naar verluidt ook enkele honderden jeugdsupporters hebben opgepakt, omdat ze verwachtten dat de geplande demonstratie op de Internationale Jeugddag gewelddadig zou worden. De aanhoudingen komen voort uit de vrees dat president Samia Suluhu Hassan zich zal afkeren van het autoritaire bewind.
Wat gebeurde er met de gearresteerde leiders?
Mbowe zou zijn gearresteerd toen hij de zuidwestelijke stad Mbeya bezocht voor een ontmoeting met politie- en militaire leiders.
Chadema zei dat hij samen met John Pambalu, de voorzitter van de jeugdafdeling van de Bavicha-partij, op Songwe City Airport was gearresteerd.
Mbowe was van plan het bezoek te gebruiken om te informeren naar de gezondheid en verblijfplaats van reeds gedetineerde oppositieleden, waaronder voormalig presidentskandidaat Tunda Lissu.
Mbowe eiste zondag “de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van al onze leiders, leden en supporters die in verschillende delen van het land zijn gearresteerd”.
“De partij houdt de situatie nauwlettend in de gaten en zal het publiek stap voor stap blijven informeren over eventuele ontwikkelingen”, zei hij.
Hasan nam in 2021 het presidentschap over na de plotselinge dood van haar voorganger, John Magufuli. Sindsdien is het land afgeweken van het autoritaire beleid van de overleden president en zijn enkele beperkingen voor de media en de oppositie versoepeld.
Oppositiepartijen en mensenrechtengroeperingen hebben haar echter ook bekritiseerd vanwege de arrestatie vorig jaar van mensen die protesten tegen de havenbeheerovereenkomst planden.
Mbowe zat eerder ongeveer zeven maanden vast nadat hij en andere Chadema-leiders waren gearresteerd voorafgaand aan een openbaar forum waarin constitutionele hervormingen werden geëist. Hij werd in maart 2022 vrijgelaten.
Lissu, Chadema’s vice-president en felle criticus van Hassans regerende centrumlinkse Chama Cha Mapinduzi (CCM), keerde terug naar Tanzania kort nadat Hassan een verbod op oppositiebijeenkomsten had opgeheven dat in 2016 was opgelegd. Lissu leefde eerder vijf jaar grotendeels in ballingschap na een moordaanslag. 2017
Eind volgend jaar zouden er presidents- en parlementsverkiezingen in het land moeten plaatsvinden, en de verwachting is dat Lissu zich opnieuw kandidaat zal stellen voor het presidentschap.
Waarom verbood de politie de demonstratie?
Chadema’s jeugdafdeling zei dat ongeveer 10.000 jongeren zich zouden verzamelen in de zuidwestelijke stad Mbeya onder de slogan “Neem de leiding over je toekomst”.
Politiechef Haji van Awadh zei echter dat zijn troepen “duidelijke aanwijzingen hadden dat het hun doel niet is om de Internationale Jeugddag te vieren, maar om geweld te initiëren en eraan deel te nemen”.
“De politie heeft besloten elke vorm van interne en openbare bijeenkomst of demonstratie die onder de noemer van het vieren van de Jeugddag valt, te verbieden”, zei Haji. Zijn verklaring verwees naar ‘Kenia’s jeugd’, een duidelijke verwijzing naar protesten tegen corruptie en de kosten van levensonderhoud in het aangrenzende Oost-Afrikaanse land.
Partijfunctionarissen veroordeelden zondag het verbod op demonstraties en riepen de president op om in te grijpen.
Chadema zei dat ongeveer 500 van haar jonge aanhangers tijdelijk op weg waren naar de demonstratie voordat ze naar huis werden begeleid.
Zondag veroordeelde Lissu de aanhoudingen en ging rechtstreeks in beroep bij de president.
‘President Samia, begin niet over de vreemde manieren van Magufuli. De Internationale Dag van de Jeugd wordt wereldwijd gevierd. Waarom houdt uw politie Chadema-jongeren tegen op de weg en arresteert ze hen?’ hij postte op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter.
“Dit is niet het moment om te zwijgen, bang te zijn of alleen maar te praten. Het is tijd om op te staan en geteld te worden. Laten we onze stem uit alle macht verheffen!”
rc/nm (AFP, LUSA)