Derrick White’s tiebreaking 3-pointer met nog 43 seconden te gaan bezorgde Boston de leiding, en de Celtics sloten maandagavond een ‘sweep’ van vier wedstrijden af tegen de Indiana Pacers met 105-102 om voor de tweede keer in drie jaar de NBA Finals te bereiken.
Wit eindigde met 16 punten. Jaylen Brown leidde Boston met 29 punten, terwijl Jayson Tatum 26 punten, 13 rebounds en acht assists toevoegde om een achterstand van negen punten in de tweede helft uit te wissen.
“Ze hebben tegen ons gevochten, ze zijn trots als team. Ze wilden niet opgeven”, zei Tatum na de wedstrijd. ‘We hebben de hele nacht konijntjes gemist. Ik wist dat we er eentje nodig hadden. Dat was een grote hit.”
De Celtics spelen tegen de winnaar van de Dallas-Minnesota-serie. De Mavericks staan met 3-0 voor en hebben dinsdagavond een kans om de reeks te bereiken.
Indiana, wederom zonder tweevoudig All-Star Tyrese Haliburton, verloor zijn tweede opeenvolgende wedstrijd op eigen veld – beide in de laatste minuut na een voorsprong. Andrew Nembhard had 24 punten, 10 assists en zes rebounds, maar hij miste in de laatste seconden een potentiële gelijkmakende 3-pointer en de Pacers kregen nooit meer de bal.
Pascal Siakam voegde 19 punten en 10 rebounds toe voor Indiana, terwijl TJ McConnell 15 punten had en Aaron Nesmith 14.
Pacers-coach Rick Carlisle beloofde dat zijn team zou vechten om het seizoen te verlengen – en zoals gewoonlijk deed de jonge ploeg hard mee. De gemoederen laaiden kort op in de derde, toen Pacers-centrum Myles Turner White tegen de grond tackelde, Brown Turner bij de schouder greep en Turner Brown wegduwde.
“Onze jongens hebben het gepakt”, zei Carlisle over de inspanningen van zijn team. “Geef ze de eer voor de dingen die ze aan het einde van de laatste twee wedstrijden hebben gedaan. Ze hebben gewoon meer toneelstukken gemaakt.”
Turner werd gecalld voor een aanvallende fout en hij en Brown maakten beiden technische fouten. Maar dat gevecht veranderde niets aan de consistente teneur van het spel – of de serie.
Indiana heeft drie keer verloren ondanks een voorsprong of een gelijkspel in de laatste minuut, en dat gebeurde maandag opnieuw toen Boston laat tot een rally kwam.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Die wedstrijd is het moeilijkst. En dat is het leukste”, zei Tatum, verwijzend naar het eliminatiescenario.
De Celtics kwamen binnen 102-100 op Tatum’s dunk met 3:12 over, brachten de wedstrijd gelijk met 2:40 over op Brown’s middenklasse springer en namen vervolgens de leiding op White’s 3-pointer.
Tussendoor dwong Boston twee omzet af en Brown blokkeerde de short van Nembhard op de rand met 1:05 over. Indiana kreeg nog een kans toen Tatum een driepunter miste met nog acht seconden te gaan, maar Jrue Holiday achtervolgde een rebound en liep de klok uit voordat Indiana een fout kon maken.