-
Chris Herring, senior schrijver van ESPN
MIAMI – De Boston Celtics hebben maandag een nieuwe stap gezet in de richting van het uitschakelen van de rivaliserende Miami Heat met een overtuigende 102-88 overwinning in Game 4, waardoor ze een 3-1 voorsprong in de reeks namen.
Maar aan de overwinning kon een prijskaartje hangen, want Kristaps Porzingis, de basisspeler van de ploeg, hinkte vlak voor rust met een kuitblessure van het veld en keerde niet meer terug. Porzingis zal dinsdag een beeldvorming ondergaan, maar de eerste aanwijzingen zijn dat hij geen achillespeesblessure heeft opgelopen, vertelden bronnen aan Adrian Wojnarowski van ESPN.
Na de wedstrijd liep Porzingis langzaam de bezoekende kleedkamer uit met een grijze laars aan zijn rechtervoet.
Porzingis leek enkele aanpassingen te maken nadat hij laat in de tweede periode een pass van Jaylen Brown kreeg. Nadat hij de bal had ontvangen, begon Porzingis naar links van hem te rijden, waarna hij een grimas trok voordat hij de bal snel teruggaf aan Brown en halverwege het spel kreupel naar voren kwam. Niemand leek Porzingis aan te raken tijdens het spel waarin hij geblesseerd raakte.
Terwijl hij met het ondersteunend personeel naar de kleedkamer liep, hield Porzingis uit duidelijke frustratie even zijn trui voor zijn gezicht.
Minuten nadat hij de blessure had opgelopen, brachten de Celtics een update uit, waarin stond dat Porzingis last had van een strak gevoel in de rechterkuit. Na de wedstrijd plaatste Porzingis een bericht op sociale media, waarbij hij de overwinning van het team opmerkte en eraan toevoegde: “Bedankt voor de steun, het wordt goed”, met een biceps-emoji aan het einde van het bericht.
De spelers van Celtics hoopten dat de blessure van Porzingis niet ernstig was, maar erkenden ook dat zijn aanwezigheid als vloerafstandhouder en velgbeschermer betekende dat de zaken zouden veranderen als hij gedwongen werd tijd te missen.
“Wij allemaal, onze mentaliteit moet veranderen”, zei veteranencentrum Al Horford, die aan de tweede helft begon in de plaats van Porzingis. “Ik heb met Luka gesproken [Kornet] en Xavier [Tillman]en laat ze weten dat we allemaal bereid moeten zijn om een stap verder te gaan en iets meer te doen, omdat KP verdedigend zo goed speelde.”
Jayson Tatum zei: ‘We zullen anders moeten spelen, maar het is een next-man-up-mentaliteit, hoe lang ook. [he’s out]. Het is duidelijk dat ik niets weet [yet] — maar het is de volgende man. We moeten gewoon een manier vinden om elke wedstrijd te winnen.”
De 2 meter 79 Porzingis, die vorig seizoen via een ruil met de Washington Wizards bij de Celtics kwam, past bijna perfect bij zijn nieuwe team, met een gemiddelde van 20 punten en zeven rebounds per wedstrijd, terwijl hij Boston een voorsprong gaf. nog gevaarlijker vijf-uit-overtreding. Maar de Celtics, die in de reguliere competitie met 21-4 wonnen toen Porzingis was uitgeschakeld, zagen er maandag prima uit tijdens zijn afwezigheid.
Een groot deel daarvan kwam doordat de Heat geen antwoord had voor Derrick White. De bewaker vloog diep in de eerste helft in brand, schoot 6-uit-9 uit 3 en eindigde met een career-high van 38 punten.
“Het is onwerkelijk. Je raakt er een paar, en na een tijdje heb je het gevoel dat je niet meer kunt missen – de basket is enorm”, zei de 6-4 White, die er ook in slaagde een paar ongebruikelijke dunks neer te halen. White’s score-uitbarsting zorgde voor een nog steilere klim voor de korthandige, scorende uitgedaagde Heat, die er niet in slaagde hun hete schieten uit Game 2 te repliceren, toen ze een franchiserecord van 23 driepunters bereikten.
Inclusief de 9-uit-33-prestatie van maandag heeft Miami sindsdien slechts 29,5% (18-uit-61) gescoord. Games drie en vier waren de eerste keer sinds 2022 dat Miami onder de 90 punten werd gehouden in opeenvolgende wedstrijden, zowel in het reguliere seizoen als in de play-offs. De Celtics waren de laatste keer dat dat gebeurde de tegenstander, tijdens de Eastern Conference Finals van 2022.
Boston zal proberen de best-of-seven-serie af te sluiten als het woensdagavond Game 5 organiseert.