Volgens gegevens van het Chinese ministerie van Handel zijn de directe buitenlandse investeringen (FDI) in China in mei voor de twaalfde maand op rij gedaald.
Het ministerie zei in een persbericht van 21 juni dat de Chinese economie in de eerste vijf maanden van dit jaar 56,8 miljard dollar (RMB 412,51 miljard) aan directe buitenlandse investeringen heeft aangetrokken, een daling van 28,2% vergeleken met het voorgaande jaar.
Analisten en buitenlandse investeerders schrijven de daling toe aan politieke risico’s en de strijd van China om een gestage economische groei te herwinnen sinds de COVID-pandemie.
Jeffrey – een senior Chinese durfkapitalist die sinds 2008 investeringsfondsen in China beheert – die zijn volledige naam of lidmaatschap niet kon gebruiken terwijl hij sprak zonder toestemming van zijn bedrijf, vertelde VOA dat de bloei in de Chinese durfkapitaalindustrie voorbij is.
‘De economische groei van China biedt geen ruimte voor grote hoeveelheden buitenlandse investeringen’, zei hij.
De jaarlijkse groei van het bruto binnenlands product (bbp) van China bedroeg 6 tot 7% in de vijf jaar vóór de pandemie van 2020, toen de economie de zwakste groei in veertig jaar noteerde.
De export zorgde voor een Chinese bbp-groei van 8% in 2021, maar daalde vervolgens naar 3% in 2022 en 5,2% in 2023 doordat de vastgoedsector, de werkgelegenheid en de inkomens daalden. De Wereldbank voorspelt een daling van de groei tot 4,8% in 2024, 4,1% in 2025 en 4% in 2026.
Frank Liu, een Chinese zakenman die in China woont en werkt aan grensoverschrijdende investeringen tussen de Verenigde Staten en China, maar niet wil dat zijn bedrijf wordt geïdentificeerd vanwege zorgen over de gevolgen voor hem of zijn bedrijf, vertelde VOA: “Buitenlandse investeerders, vooral Amerikanen hebben een andere stijl dan binnenlandse Chinese investeerders, ze houden van langetermijninvesteringen en hechten dus veel belang aan de stabiliteit van je (overheids)beleid.
China heeft de afgelopen jaren hard opgetreden tegen verschillende industrieën om ervoor te zorgen dat het de lijn van de regering volgt op het gebied van politieke en sociale kwesties, waaronder onderwijs, entertainment en online games, waardoor bedrijven financiële verliezen lijden en buitenlandse investeringen worden ontmoedigd.
Aanvallen op sommige buitenlandse bedrijven baarden ook zorgen.
In maart 2023 arresteerden de Chinese autoriteiten vijf Chinese medewerkers van het kantoor in Peking van Mintz Group, een Amerikaans due diligence-bedrijf, op verdenking van illegale activiteiten. In augustus ondervroegen de autoriteiten werknemers van de Shanghai-vestiging van Bain & Company, een Amerikaans managementadviesbureau. Er waren ook aanhoudingen van werknemers van Britse en Japanse bedrijven in China.
Paul Orlando, adjunct-professor aan het Lloyd Greif Center for Entrepreneurial Studies aan de University of Southern California School of Business, vertelde VOA dat veel Amerikaanse technologiebedrijven en investeerders zich hebben teruggetrokken uit China.
In reacties per e-mail op VOA zei hij: “Er is een onvermogen om de risico’s van de toeleveringsketen te negeren (genoemd tijdens COVID) en een onvermogen om politieke risico’s te negeren. Deze kwaliteiten waren een paar jaar geleden aanwezig, maar politieke veranderingen en meer voorbeelden van de reikwijdte van China om invloed op de binnenlandse politiek elders heeft meer aandacht gekregen.”
Een in februari vrijgegeven vrijgegeven dreigingsanalyse van de Amerikaanse inlichtingendienst waarschuwde voor “een grotere mate van verfijning in beïnvloedingsactiviteiten”, waaronder het gebruik van generatieve kunstmatige intelligentie (AI). Het rapport waarschuwde voor “groeiende inspanningen om de waargenomen sociale verdeeldheid van Amerika actief te exploiteren” online.
“In plaats van een grote markt aan te boren, zijn steeds meer mensen China gaan zien als een plek waar ze nooit een eerlijke kans op succes zullen krijgen, of een plek die hen zelfs actief tegenwerkt”, aldus Orlando.
Hij zei dat deze manier van denken ook wordt beïnvloed door grotere zorgen over de bescherming van intellectueel eigendom, industriële spionage en kennis van de verslechterende rechten in Xinjiang en Hong Kong.
“De ervaring van de COVID-periode was te extreem. Investeren in China, zelfs als je daar woonde of er vaak naartoe reisde, was al moeilijk genoeg. Zonder daar te wonen of er daadwerkelijk te zijn, is het nog moeilijker om te weten waarin je investeert”, voegde Orlando eraan toe.
De Chinese premier Li Qiang drong er bij Amerikaanse en andere buitenlandse bedrijven op aan om in China te investeren tijdens een bijeenkomst met een delegatie onder leiding van Suzanne Clark, voorzitter van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, op 28 februari en drong er bij Washington op aan geen beleid van isolatie van China te voeren.
China heeft ook krachtig het visumvrije beleid gepromoot en het internationale aantal vluchten uitgebreid om de uitwisseling tussen westerse landen en het Chinese volk aan te moedigen. Maar investeerders en analisten zeggen dat steeds meer buitenlanders, vooral in Amerikaanse investeringskringen, China verlaten.
William Reinsch, de Scholl-leerstoel International Business bij het Center for Strategic and International Studies, zei in een e-mail aan VOA: “Ondanks de verklaringen van China dat westerse investeringen welkom zijn, zijn acties van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zoals invallen in de kantoren van westerse bedrijven en de detentie van werknemers een krachtiger signaal dan alles wat de regering zegt.”
De vrees voor een verergering van de handelsoorlog met China kan sommige investeerders ook weghouden.
De VS kondigden in mei aan dat zij de tarieven zouden verhogen op Chinese elektrische voertuigen en andere producten die volgens Washington op oneerlijke wijze door Peking worden gesubsidieerd, waarna de EU en Canada dit voorbeeld zouden volgen. China heeft gewaarschuwd dat het mogelijk zal reageren met tijdelijke antidumpingrechten op varkensvlees uit de EU.
Op 21 juni heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën een ‘Notice of Proposed Rulemaking’ uitgegeven om Amerikaanse investeringen in de Chinese ontwikkeling van AI, computerchips en quantum computing te beperken en te monitoren. China antwoordde dat het zich het recht voorbehoudt passende maatregelen te nemen.
Hoewel er geen verbetering lijkt te zijn in de betrekkingen tussen China en de westerse landen, zei senior Chinese durfkapitalist Jeffrey dat hij “niet zo pessimistisch is als de publieke opinie” over buitenlandse investeringen in China.
Hij gelooft dat de directe buitenlandse investeringen zullen toenemen als de Chinese economie zich herstelt.
Adrianna Zhang heeft bijgedragen aan dit rapport.