Bruins heeft een betere Jeremy Swayman nodig om het reguliere seizoen sterk af te sluiten, oorspronkelijk verschenen op NBC Sports Boston
BOSTON – Goaltending is gedurende een groot deel van het NHL-seizoen 2023/24 de belangrijkste kracht van de Bruins geweest, maar de recente teruggang in prestaties van Jeremy Swayman wordt een punt van zorg nu de play-offs van de Stanley Cup dichterbij komen.
Swayman gaat donderdagavond de confrontatie aan met de New York Rangers, die de leiding hebben in de Metropolitan Division, nadat hij in zijn laatste twee starts negen doelpunten op vijftig schoten moest incasseren. Deze wedstrijd in TD Garden was een geweldige kans voor hem om weer op het goede spoor te komen met een kwaliteitsoptreden tegen een van de beste kanshebbers in de Eastern Conference.
Maar Swayman was niet op zijn best. Eerlijk gezegd hebben de Bruins hem zeker niet veel geholpen. Een onvermogen om de puck uit de verdedigingszone te krijgen en enkele slechte balomzetten leidden tot de eerste twee doelpunten van de Rangers, maar alle drie de doelpunten die Swayman donderdag toestond waren schoten die hij had kunnen tegenhouden. En toen de foutmarge tegen een grootmacht als New York zo klein was, hadden de B’s hun doelman nodig om nog een paar reddingen te maken.
Het eerste doelpunt van de Rangers versloeg Swayman in vijf holes. Pavel Zacha heeft zijn doelman misschien een beetje gecontroleerd.
“Het was een beetje kapot en toen ging het door een paar schaatsen”, zei Swayman na de wedstrijd toen hem werd gevraagd naar het doelpunt. “Eén kans waar ik aan kan werken, door het verkeer heen kan kijken. Nog een kans waar ik aan kan werken, die ik kan opslaan en laten we daar verder mee gaan en de periode afmaken.”
De Rangers wisten het tweede doelpunt van Artemi Panarin te redden. Jake DeBrusk schaatste over het ijs richting zijn net en sloeg de puck per ongeluk langs Swayman en voorbij de doellijn. Het was een lastig doelpunt om na de tweede onderbreking na 34 seconden op te geven.
De Bruins brachten de wedstrijd gelijk op 2-2, slechts 3:17 in de derde periode, na het derde doelpunt van Justin Brazeau in de laatste twee wedstrijden.
Maar het kostte Rangers slechts 40 seconden om de leiding te herwinnen met een doelpunt van verdediger Adam Fox, die Swayman hoog bij de eerste paal versloeg. Het was een geweldig schot, maar toen hadden de Bruins echt een redding van Swayman nodig. Ze kregen het momentum terug na een slechte tweede periode, en kregen het daarna vrijwel onmiddellijk weer terug.
De Rangers scoorden laat in de derde periode twee lege doelpunten om een 5-2 overwinning en een seizoensoverwinning op de Bruins (3-0-0) veilig te stellen.
Swayman heeft drie of meer doelpunten toegestaan in acht van zijn tien starts sinds het einde van de All-Star-break begin februari. Hier staat hij in een aantal belangrijke statistieken tijdens die periode onder de 46 keepers die meer dan 500 minuten hebben gespeeld, volgens Natural Stat Trick:
-
Besparingspercentage: .901 (29e)
-
Hoog risicobesparingspercentage: .778 (39e)
-
Doelpunten tegen gemiddeld: 3.16 (34e)
-
Bovengemiddelde doelpunten gespaard: -0,91 (28e)
Waar wil Swayman tussen nu en het einde van het jaar groeien?
‘Overal, lieverd,’ zei Swayman. “Overal. Ik denk dat daar veel kansen voor zijn, en ik ben opgewonden om beter te worden.”
Het was nog niet zo lang geleden dat Swayman de voor de hand liggende keuze leek om Game 1 van de play-offs te starten. Maar dat zou nu niet het geval moeten zijn, gezien hoe slecht hij de laatste tijd speelt. Gelukkig voor de Bruins begint de andere helft van hun keeperstandem, Linus Ullmark, zijn draai weer te vinden.
Sinds hij vijf doelpunten toestond in een 5-1 nederlaag tegen de New York Islanders op 2 maart – Boston’s lelijkste nederlaag van het seizoen tot nu toe – heeft Ullmark een savepercentage van 0,948 geboekt over de afgelopen vier wedstrijden. Nu de handelsdeadline is verstreken en Ullmark zich geen zorgen hoeft te maken over een overstap naar een ander team, zou het geen verrassing zijn als hij tot het einde van de reguliere competitie op hoog niveau blijft spelen.
De Bruins gebruikten het grootste deel van het jaar een keepersrotatie. Sinds Ullmark terugkeerde van een korte blessure-ontslag en de Canadiens op 20 januari versloeg, hebben de Bruins in alle wedstrijden, op twee na, van doelman gewisseld. Swayman had op respectievelijk 19 en 21 februari een back-to-back start tegen de Dallas Stars en Edmonton Oilers.
Met hoe goed Ullmark speelt, plus het feit dat Swayman het momenteel moeilijk heeft, is het tijd voor de Bruins om de regerend winnaar van de Vezina Trophy een paar starts op rij te geven. Hij verdient een kans om voort te bouwen op zijn uitstekende spel van de laatste tijd en zichzelf te vestigen als de beste keuze om Game 1 van de play-offs te starten.
De Bruins beginnen zaterdag aan een roadtrip van zes wedstrijden tegen de Flyers in Philadelphia. De volgende wedstrijd is pas dinsdag tegen de Florida Panthers. Met twee vrije dagen tussen de wedstrijden is het een ideaal moment voor een back-to-back start voor Ullmark.
Er is geen reden tot paniek over de recente neergang van Swayman. Alle keepers maken moeilijke situaties mee. Hij heeft genoeg tijd om de zaken om te draaien vóór de eerste ronde van de play-offs.
Maar in de tussentijd is het heel logisch om met hete handen te rijden. Ullmark zit in de borst en de Bruins moeten hem alle kansen geven om die uit te breiden.