De taak om ervoor te zorgen dat het Britse leger, een nauwe maar ondergeschikte partner van de Verenigde Staten, in deze context aan de mondiale veiligheidseisen kan voldoen, is John Healey, een ervaren Labour-politicus die door Starmer werd aangesteld als minister van Defensie.
Healey bezocht op zijn tweede werkdag de Oekraïense stad Odesa aan de Zwarte Zee, sprak met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en benadrukte de Britse inzet om het bod van de Russische president Vladimir Poetin om Oekraïne met geweld over te nemen te blokkeren.
“De verdediging van het Verenigd Koninkrijk begint met de verdediging van Oekraïne”, zei Healey woensdag in zijn eerste interview met een Amerikaanse krant sinds hij de baan aanvaardde, waarin hij het conflict wereldwijd beschreef. ‘We weten dat als Poetin in Oekraïne wint, hij daar niet zal stoppen.
Hoewel Starmer heeft vertrouwd op beloften van verandering na een lange periode van conservatief bewind, wordt niet van hem verwacht dat hij dramatische veranderingen zal doorvoeren in het buitenlands of defensiebeleid, de sterke Britse steun voor de NAVO zal behouden, de banden met Washington zal behouden en een agressieve houding tegenover Rusland zal aannemen.
Healey weigerde na zijn aankomst in Washington, waar hij, Starmer en minister van Buitenlandse Zaken David Lammy de NAVO-top van deze week bijwonen, een gedetailleerd beeld te geven van de kansen op het slagveld van Oekraïne in de komende maanden, maar merkte op dat het zwakke leger van het land Rusland had geweigerd veel langer dan verwacht en verdreef de Russische Zwarte Zeevloot uit gebieden die van cruciaal belang zijn voor de maritieme export van Kiev.
Hij zei dat het conflict evenzeer een industriële en economische concurrentie is tussen Rusland en het Westen als een militaire strijd tussen Kiev en Moskou. Hij erkende ook de moeilijkheden die Oekraïne waarschijnlijk zou hebben bij het met geweld heroveren van bezet gebied, en zei dat de meeste oorlogen eindigen in nederzettingen.
‘We moeten zien hoe economische, politieke, diplomatieke en militaire steun kunnen samenkomen om de Oekraïners de beste kans te geven Poetin op de achtergrond te krijgen, hun grondgebied terug te winnen en in een positie te komen om te beginnen te onderhandelen over vrede op lange termijn op hun grondgebied. voorwaarden”, zei hij.
Healey wees ook op nieuwe luchtverdedigingstoezeggingen aan Oekraïne en investeringen in de defensie-industrie door NAVO-landen, die volgens hem beide de intentie van het Westen om op koers te blijven naar Rusland zouden telegraferen.
Net als andere landen die op hun hoede zijn voor wat de komende Amerikaanse verkiezingen voor Europa zouden kunnen betekenen, zeggen Britse functionarissen dat het continent meer moet investeren in zijn eigen defensie en de afhankelijkheid van de Verenigde Staten moet verminderen, ongeacht of het nu president Biden of voormalig president Donald Trump is.
Terwijl Starmer de belofte van de vorige regering aanvaardde om de defensie-uitgaven te verhogen van ongeveer 2,3 procent van het bbp naar 2,5 procent, legde hij een belofte terzijde om dit tegen 2030 te doen, en zei in plaats daarvan dat hij dat doel zou bereiken als de omstandigheden het toelaten.
Elisabeth Braw, senior medewerker bij De Atlantic Council, een in Washington gevestigde denktank, zei dat de Britse budgettaire realiteit het voor het Britse leger moeilijker zal maken om het mondiale mandaat te vervullen dat het zichzelf de afgelopen jaren heeft gegeven.
“Er is zo’n verwachting in Groot-Brittannië en de VS [that] Het Britse leger zal er altijd zijn als een soort sidekick of junior partner wanneer de VS hulp nodig hebben of willen”, aldus Braw. “Maar Groot-Brittannië is eigenlijk het arme neefje in deze relatie en het heeft niet echt de middelen om alles te doen wat Groot-Brittannië van zichzelf en de VS van hen verwacht.”
Volgens de NAVO zal Duitsland, als gevolg van een mogelijke signaalverschuiving, in 2024 naar verwachting Groot-Brittannië inhalen op het gebied van defensie-uitgaven.
“Dat is een pijnlijke realiteit voor Groot-Brittannië, en dat is waar John Healey mee te maken heeft”, zei Braw. “Je zou prioriteiten moeten stellen en in principe binnen een budget moeten leven.”
Healey sprak de hoop uit op hervorming van de Britse defensie-instellingen en nauwe samenwerking met de industrie om de defensieprestaties te verbeteren.
Healey zei woensdag dat de nieuwe regering het beleid van de vorige regering inzake het verlenen van vergunningen voor wapenverkoop aan Israël zou herzien. Net als elders is de kwestie van de verkoop van Britse defensie aan Israël tijdens de Gaza-oorlog een controversiële kwestie geworden.