De ontmoeting van Keir Starmer met de extreemrechtse premier in Rome wordt als ‘verontrustend’ bestempeld.
De Britse premier Keir Starmer had een ontmoeting met zijn Italiaanse collega Giorgio Meloni in Rome om manieren te bespreken om het probleem van illegale immigratie op te lossen.
Voorafgaand aan de bijeenkomst van maandag zei de Britse premier dat hij wilde dat zij de ‘dramatische vermindering’ van het aantal migranten dat naar Italië komt ‘begrijpen’. Het bezoek van de extreemrechtse Italiaanse leider lokte kritiek uit van leden van Starmers linkse Labour-partij.
Starmer bezocht ook het nationale immigratiecoördinatiecentrum met de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi.
Sinds Labour in juli de verkiezingen won, heeft Starmer beloofd de illegale immigratie hard aan te pakken, ondanks het verwerpen van het plan van de vorige conservatieve regering om asielzoekers naar Rwanda te brengen.
Zijn ontmoeting met Meloni, leider van de extreemrechtse anti-immigrantenpartij Broeders van Italië, kreeg kritiek.
Labour-parlementslid Kim Johnson zei tegen The Guardian dat het ‘verontrustend’ was om te zien dat Starmer ‘lessen wilde leren van een neofascistische regering’.
Gevaarlijk
Johnson merkte op dat het bezoek kwam kort nadat Groot-Brittannië werd opgeschrikt door extreemrechtse rellen waarbij moskeeën en opvangcentra voor migranten het doelwit waren.
De aankomst van migranten zonder papieren en asielzoekers in kleine bootjes uit Frankrijk blijft een gevaarlijke kwestie voor Britse politieke partijen.
Dit jaar hebben tot nu toe ruim 22.000 mensen de gevaarlijke oversteek van het Engelse Kanaal gemaakt, een lichte stijging vergeleken met dezelfde periode in 2023.
Enkele tientallen mensen kwamen om het leven, waaronder acht die stierven toen een boot met ongeveer 60 mensen aan boord zaterdag laat op de rotsen aan de grond liep. Op dezelfde dag arriveerden 14 boten met 801 mensen in Groot-Brittannië.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper verdedigde het besluit van de regering om advies in te winnen bij de rechtse Italiaanse regering en zei tegen de BBC dat de regering een “morele verplichting had om ervoor te zorgen dat we achter criminele bendes aangaan die levens in gevaar brengen”.
Offshore-centra
Ondanks dat hij het Rwanda-plan verwierp, sloot Starmer regelingen niet uit om de behandeling van asielaanvragen op zee mogelijk te maken.
In november bereikte Italië een overeenkomst met Albanië om twee centra te huisvesten waar mensen kunnen worden gehuisvest terwijl hun asielaanvragen worden verwerkt.
Degenen met afgewezen asielaanvragen zullen worden teruggestuurd naar hun land van herkomst, terwijl degenen met geaccepteerde aanvragen toegang zullen krijgen tot Italië.
De regering van Meloni tekende ook een overeenkomst met Tunesië, waarbij het land hulp kreeg in ruil voor grotere inspanningen om te voorkomen dat vluchtelingen naar Italië zouden reizen en het Noord-Afrikaanse land zouden verlaten om de Middellandse Zee over te steken.
Rome hernieuwde ook een overeenkomst uit 2017 met de internationaal erkende Libische regering in Tripoli, die voorziet in training en financiering voor een kustwacht om het vertrek van vluchtelingen tegen te gaan en degenen die al op zee zijn terug te sturen naar Libië.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat het beleid duizenden vluchtelingen dwingt terug te keren naar Libië, waar ze worden gemarteld en mishandeld onder willekeurige detentie.
Tijdens een rondreis door het migrantencoördinatiecentrum zei Starmer dat het leek alsof de lagere aankomsten in Italië te wijten waren aan “het werk dat is gedaan in sommige landen waar mensen vandaan komen”.
‘Trouwens, ik geloof al lang dat het voorkomen en tegenhouden van reizen een van de beste manieren is om dit specifieke probleem op te lossen’, zei hij.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is de aankomst van vluchtelingen over zee naar Italië sinds begin dit jaar aanzienlijk afgenomen. Van 1 januari tot 13 september arriveerden 44.675 mensen, vergeleken met 125.806 in dezelfde periode in 2023.