De nieuwe Britse minister van Financiën beschuldigt de vorige regering ervan de erbarmelijke staat van de financiën van het land te verdoezelen terwijl zij zich voorbereidt op een toespraak voor het parlement die naar verwachting de basis zal leggen voor bezuinigingen en hogere belastingen.
In fragmenten uit haar toespraak die zondag laat werd vrijgegeven, zei Rachel Reeves dat ze geschokt was door de omvang van de problemen die ze aan het licht bracht na een afdelingsuitgavenonderzoek dat kort na haar aantreden drie weken geleden werd uitgevoerd.
Hoewel de verklaring geen cijfers bevat, wordt verwacht dat Reeves een tekort van 20 miljard pond ($26 miljard) in de overheidsfinanciën zal schetsen.
“Het is tijd om wraak te nemen op het publiek en hen de waarheid te vertellen”, zal Reeves tegen het Lagerhuis zeggen.
‘De vorige regering weigerde moeilijke beslissingen te nemen. Ze verdoezelden de ware toestand van de overheidsfinanciën. En toen renden ze weg.”
De linkse Labour-partij van premier Keir Starmer behaalde eerder deze maand een verpletterende verkiezingsoverwinning, waarmee een einde kwam aan veertien jaar bewind van de Conservatieve Partij.
Tijdens de campagne beschuldigden critici beide partijen van een ‘samenzwering van stilte’ over de omvang van de financiële uitdagingen waarmee de volgende regering te maken zou krijgen.
Labour beloofde tijdens de campagne de belastingen op ‘werkende mensen’ niet te zullen verhogen, en zei dat zijn beleid voor een snellere economische groei zou zorgen en de extra inkomsten zou genereren die de regering nodig had.
De Conservatieven hebben intussen verdere belastingverlagingen beloofd in het najaar als ze weer aan de macht komen.
Als bewijs dat de vorige regering niet eerlijk was geweest over de uitdagingen waarmee Groot-Brittannië te maken kreeg, wees het kantoor van Starmer op recente opmerkingen van voormalig minister van Financiën Jeremy Hunt, waarin werd bevestigd dat hij dit jaar niet in staat zou zijn de belastingen te verlagen als de Conservatieven weer aan de macht zouden komen.
De opmerkingen kwamen in een interview met de BBC, waarin Hunt Labour er ook van beschuldigde de situatie te overdrijven om belastingverhogingen te rechtvaardigen nu ze de verkiezingen hebben gewonnen.
“De reden dat we zoveel aandacht krijgen voor deze vreselijke economische erfenis is omdat Labour de belastingen wil verhogen”, zei Hunt op 21 juli.
“Als ze de belastingen gingen verhogen, waren alle cijfers glashelder vóór de verkiezingen… Ze hadden zich op één lijn moeten stellen met het Britse publiek.”
Fragmenten uit de toespraak van Reeves maakten geen melding van mogelijke belastingverhogingen, hoewel analisten speculeren dat dergelijke maatregelen pas zullen worden ingevoerd als de regering later dit jaar haar begroting bekendmaakt.
In plaats daarvan concentreerde Reeves zich op pogingen om de uitgaven in toom te houden, en zei dat het nieuwe kantoor onmiddellijk ‘verspillende uitgaven’ zou gaan identificeren.
Het is ook van plan om niet-essentiële uitgaven aan consultants stop te zetten en overtollige activa te verkopen.
Hoewel Reeves nog geen details over haar audit heeft vrijgegeven, heeft het kantoor van Starmer een overzicht vrijgegeven van wat het zondag heeft gevonden.
De bevindingen brachten de regering ertoe de Conservatieven ervan te beschuldigen aanzienlijke financiële toezeggingen te hebben gedaan voor dit begrotingsjaar “zonder te weten waar het geld vandaan zou komen”.
Het beweert dat het leger ‘uitgehold’ is in een tijd van toenemende mondiale dreigingen en dat de National Health Service ‘kapot’ is, met ongeveer 7,6 miljoen mensen die op zorg wachten.
En ondanks de miljarden die zijn uitgegeven aan het huisvesten van migranten en het bestrijden van criminele bendes die migranten op gevaarlijke opblaasbare boten over het Kanaal vervoeren, blijft het aantal mensen dat de oversteek maakt, stijgen, aldus het kantoor van Starmer.
Dit jaar zijn al 15.832 mensen in kleine bootjes het Engelse Kanaal overgestoken, 9 procent meer dan in dezelfde periode in 2023.
“De beoordeling zal aantonen dat Groot-Brittannië steeds meer gebroken is – en zal de puinhoop onthullen die de populistische politiek heeft gemaakt van de economie en de openbare diensten”, zei Downing Street in een verklaring.
De problemen waarin de regering zich bevindt, mogen geen verrassing zijn, aldus het Institute for Fiscal Studies, een onafhankelijke denktank die zich richt op het Britse economische beleid.
Aan het begin van de verkiezingscampagne zei het instituut dat Groot-Brittannië zich in een “slechte begrotingspositie” bevond en dat de nieuwe regering ofwel de belastingen zou moeten verhogen, de uitgaven zou moeten bezuinigen of de regels voor overheidsleningen zou moeten versoepelen.
“Als een partij aan de macht zou komen en vervolgens zou verklaren dat de zaken ‘erger zijn dan verwacht’, zou dat fundamenteel oneerlijk zijn’, zei de IFS op 25 mei.
“De volgende regering hoeft niet aan te treden om ‘de boeken te openen’. Die boeken worden transparant gepubliceerd en voor iedereen zichtbaar.”