Op basis van de huidige peilingen lijkt het erop dat algemene verkiezingen in de komende maanden – een datum die nog moet worden vastgesteld – een nieuw leven ingeblazen Labour-partij weer aan de macht zullen brengen na veertien jaar in de minderheid te zijn geweest. Dezelfde peilingen wijzen erop dat Labour na de verkiezingen van 1997, die voormalig premier Tony Blair aan de macht brachten, met een meerderheid in het Lagerhuis naar voren zou kunnen komen en zijn kracht zou kunnen evenaren of overschaduwen.
The Rise and Fall of the Conservatives is het verhaal van een politieke partij die uitgeput en naar binnen gericht is na meer dan tien jaar aan de macht te zijn geweest. Net als de Republikeinse Partij in de Verenigde Staten wordt deze partij verscheurd door factionalisme, besmet door schandalen en door veel kiezers beoordeeld als niet in staat om de problemen van het land aan te pakken – allemaal verergerd door een reeks leiderschapswisselingen.
Sinds 2010 heeft Groot-Brittannië vijf conservatieve premiers gehad, waarvan drie alleen al in 2022. Eén van hen, Liz Truss, duurde slechts zeven weken. Dat record overtreft het aantal Republikeinen dat in dezelfde periode in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft gestemd.
Dat zowel de Britse Conservatieve Partij als de Amerikaanse Republikeinse Partij verdeeldheid en conflicten ervaren, duidt op een zekere parallelliteit tussen de twee partijen. Wat ze gemeen hebben is dat ze beiden betrokken zijn bij debatten over de toekomst van het conservatisme. Maar er zijn grenzen aan de overeenkomsten. Hoewel beide in rep en roer zijn, zijn de twee partijen niet precies hetzelfde.
De Republikeinse Partij heeft zich achter voormalig president Donald Trump geschaard. De Conservatieven, ook wel de Tories genoemd, zijn min of meer uit elkaar gegaan. Zoals een voormalige Britse regeringsfunctionaris het uitdrukte: de Republikeinse Partij is een Trump-sekte geworden, terwijl de Tories nog steeds opereren op basis van meer ‘kleine’ democratische principes – althans voorlopig. Dat verlicht echter de hachelijke situatie van de Tories niet.
De vraag die op de voorgrond zal komen als de Conservatieven zo zwaar zullen verliezen als sommige peilingen voorspellen, is of ze zullen worden ingenomen door marginale elementen, waarvan sommige analisten vrezen dat de partij extreemrechts en hard zou worden op het gebied van kwesties als immigratie, en in toenemende mate anti-politiek. -Europese; potentieel meer Trumpiaans.
Er zullen vrijwel zeker weerstandskrachten zijn tegen dergelijke bewegingen, waarbij partijleden en anderen oproepen tot een afwijzing van extremen en aandringen op de Tories om terug te keren naar iets dat dichter bij het traditionele conservatisme ligt. Momenteel is de enige consensus dat er een sterke interne oorlog dreigt voor de toekomst van de partij.
De Britse politiek heeft de afgelopen tien jaar een wervelwind doorgemaakt: het mislukte Schotse onafhankelijkheidsreferendum in 2014, de algemene verkiezingen van 2015, het Brexit-referendum van 2016 dat Groot-Brittannië uit de Europese Unie haalde, een nieuwe algemene verkiezing in 2017, een verkiezing in 2019, volgden. tegen twee jaar het jaar van de pandemie, en vervolgens een snelle verandering van leiderschap in 2022.
De onrust heeft de kiezers uitgeput achtergelaten – ziek van de politiek, zoals een strateeg het uitdrukte – een nieuwe parallel met de Verenigde Staten. Ze zijn teleurgesteld over de huidige regering en meer dan klaar voor verandering, aldus strategen van beide grote partijen.
In zekere zin zijn de Conservatieven nooit hersteld van de Brexit-stemming, die nooit bedoeld was om zo te verlopen. Het besluit om de EU te verlaten dwong David Cameron, die het referendum uitschreef in de verwachting dat de kiezers zouden zeggen dat ze in Europa wilden blijven, om af te treden als premier. Zijn opvolger, Theresa May, had als leider van een zwaar verdeelde partij moeite om de voorwaarden van het uiteenvallen ten uitvoer te leggen. Ze nam ontslag op een dieptepunt in het lot van de partij in het voorjaar van 2019.
May werd in 2019 opgevolgd door Boris Johnson, de bluffe voormalige burgemeester van Londen, wiens combinatie van charisma, branie, enthousiasme en conservatisme bij de grote overheid op zijn minst kortstondig voor zijn partij werkte, en met name hielp een paar maanden na de verkiezingen een verpletterende overwinning te behalen. post hierboven beweerde.
Bij die verkiezingen hebben de Conservatieven aanzienlijke vooruitgang geboekt in gebieden in Noord-Engeland die ooit Labour-bolwerken waren. De overwinningen van de Tory leken niet veel op de Republikeinse winsten onder Trump onder de blanke arbeiderskiezers in de noordelijke industriële staten. Dit waren de Britse districten waar hun economieën aan het afbrokkelen waren, gebieden waar de immigratiekwestie resoneerde en de wrok tegen de elites groeide. Dit waren de districten die het Brexit-referendum van 2016 steunden.
Labour heeft onbedoeld bijgedragen aan het succes van de Tories in 2019. De partij werd geleid door Jeremy Corbyn, een extreem-linkse politicus wiens geschiedenis en opvattingen een gruwel waren voor veel kiezers, niet alleen in die arbeiderswijken, maar ook onder gematigden in voorstedelijke gebieden rond de VS. de grote steden. Net als in de Verenigde Staten veranderen deze kiezers in de voorsteden, vooral vrouwen met een universitaire opleiding, van loyaliteit. Maar ze zouden niet instemmen met het beleid van Corbyn.
Johnson was als premier niet gedisciplineerd en ook niet serieus genoeg om een effectieve leider op de lange termijn te zijn. Hij werd uiteindelijk ten val gebracht door het schandaal dat bekend werd als “Partygate”. Het bleek dat hij en zijn staf zich haastten op straat nr. 10 in Downing Street, in strijd met de quarantaines die tijdens de pandemie aan het Britse publiek zijn opgelegd. Een onderzoek uit 2023 concludeerde dat Johnson het parlement herhaaldelijk had misleid over het overtreden van de covid-regels.
Nadat Johnson uit de macht was gedwongen, wendden de conservatieven zich tot Truss, die een agressief en politiek misplaatst economisch programma naar voren bracht dat opriep tot aanzienlijke belastingverlagingen. Het plan veroorzaakte een negatieve reactie op de markten en plaatste de zwakke economie van het land in een nog zwakkere positie. Truss was al weg voordat ze kon uitpakken.
Op dat moment kozen de Conservatieven Rishi Sunak als premier, een rijke technocratische politicus die zonder openbaar mandaat kwam en nog nooit met kiezers te maken had gehad bij algemene verkiezingen. Na verloop van tijd slaagde hij er niet in de kiezers ervan te overtuigen dat hij de kracht of de visie had om het land te veranderen.
Het resultaat van deze jaren van chaos en leiderschapsverandering is dat de Tories nu een dubbele klap kunnen ervaren vanaf 2019: ze zouden veel van deze nieuw gewonnen arbeiderswijken kunnen verliezen, terwijl ze kiezers in de voorsteden zouden kunnen afstoten die Corbyn niet van de haak konden krijgen, maar maken zich geen bijzondere zorgen over de huidige leider van de Labour-partij, Keir Starmer.
Starmer herbouwde de Labour-partij en probeerde haar te zuiveren van het corbynisme en haar uithoeken van antisemitisme. Hij probeerde zich te concentreren op het bredere electoraat in plaats van op het beperkte segment van officiële partijleden. Hij kwam laat in de politiek, na zijn carrière als officier van justitie. Zijn wortels zijn bescheiden, zijn politiek is meer links dan bijvoorbeeld Blair een kwart eeuw geleden. Maar terwijl hij leider was, verplaatste hij zijn partij voorzichtig naar het centrum. De vraag blijft echter hoe hij zou regeren.
Donderdag zijn er lokale verkiezingen in Groot-Brittannië. Er wordt verwacht dat de Conservatieven aanzienlijke verliezen zullen lijden, misschien wel de helft van de zetels die ze nog hebben voor herverkiezing. De twee burgemeestersraces die momenteel in handen zijn van de Tories zullen echter het meest bekeken worden. Verliezen in die races zullen worden opgevat als een indicatie van beschietingen bij de algemene verkiezingen en tijd om op de paniekknop te drukken.
Momenteel wordt aangenomen dat Sunak voor het einde van het jaar algemene verkiezingen zal uitschrijven, misschien rond de tijd van de Amerikaanse verkiezingen. Maar zijn team is opgeroepen om dat schema te verschuiven naar de zomerverkiezingen, afhankelijk van de uitkomst van de lokale verkiezingen.
De Tories zijn de meest duurzame politieke instelling in de lange geschiedenis van Groot-Brittannië geweest, en waren vooral bedreven in het winnen van verkiezingen. Dit zou kunnen voorkomen dat Labour-strategen zelfgenoegzaam worden tegenover gunstige peilingen. Het geeft Tory-strategen ook hoop dat de verwachte verliezen niet zo groot zullen zijn als sommigen hebben gesuggereerd. Maar na ruim tien jaar aan de macht te zijn geweest, worden de Tories geconfronteerd met wat een lange periode zonder macht zou kunnen zijn – en daarmee een existentiële crisis voor hun toekomst.
Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan zullen de Republikeinen de uitslag van de verkiezingen van november – en het lot van Trump – afwachten om de timing en de contouren te kennen van de interne strijd waarvan zij weten dat die eraan komt.