RIO DE JANEIRO (AP) – De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva pocht graag dat hij een goed eerste jaar op de baan heeft gehad. De economie verbetert, het Congres heeft een langverwachte belastinghervormingswet aangenomen, opstandelingen die hem probeerden omver te werpen, zitten nu in de gevangenis, en zijn voorganger en aartsvijand Jair Bolsonaro mag zich tot 2030 niet kandidaat stellen.
Toch heeft de 78-jarige leider moeite om zijn steun onder burgers en wetgevers te vergroten. Enkele grote tegenslagen, waaronder een reeks stemmen in het Congres om zijn veto terzijde te schuiven, gaven aan dat de toekomst van Lula wellicht minder productief zou kunnen zijn in een Brazilië dat vrijwel gelijk verdeeld is tussen zijn aanhangers en die van Bolsonaro.
“De politieke polarisatie in Brazilië is zodanig dat deze de meningen van Lula- en Bolsonaro-kiezers buiten de economie heeft gekristalliseerd”, zegt politiek adviseur Thomas Traumann, auteur van een recente bestseller over de politieke verdeeldheid in Brazilië. “Deze groepen worden gescheiden door zeer verschillende wereldbeelden. De waarden waaruit de identiteit van elke groep bestaat, zijn belangrijker dan voedselprijzen of rentetarieven.”
Lula trad op 1 januari aan, in 2023, na een nipte overwinning op Bolsonaro in oktober 2022. Aan het begin van zijn termijn van vier jaar koos slechts een kwart van het Braziliaanse Congres de kant van hem. Leiders uit het bedrijfsleven en de oppositie vreesden dat Lula te ver naar links was gegaan.
Een mislukte opstand onder leiding van Bolsonaro’s aanhangers overheidsgebouwen in de hoofdstad Brasilia op 8 januari en nieuwe onrust leek zeker. Voormalig minister van Financiën Paulo Guedes voorspelde samen met andere conservatieven dat het beleid van Lula de Braziliaanse economie binnenkort net zo zuur zou maken als die in het door de crisis getroffen Argentinië en Venezuela.
“Zes maanden naar Argentinië. Anderhalf jaar om Venezuela te worden”, zei Guedes in een interview.
Snel vooruit naar december.
De Braziliaanse economie zal dit jaar met 3% groeien, in plaats van de 0,6% die markteconomen verwachten. De inflatie lijkt onder controle te zijn en bedraagt ongeveer 4,7% op jaarbasis, iets boven de projecties, maar verre van de dubbele cijfers van de afgelopen jaren. Het werkloosheidspercentage daalde in november tot 7,5%, één procentpunt lager dan de dag waarop Bolsonaro zijn ambt verliet.
De aandelenmarkt van Sao Paulo bereikte in december recordhoogtes en steeg voor het eerst in haar geschiedenis boven de 134.000 punten. Ook de Braziliaanse real stijgt ten opzichte van de Amerikaanse dollar. Het bracht allemaal de optimistische, naar het buitenland reizende Lulu terug die gedurende bijna een decennium van persoonlijke somberheid was verdwenen.
‘We hadden ons huis op orde moeten hebben (in 2023) om de zaken op hun plaats te krijgen’, zei Lula tijdens een bijeenkomst in het presidentiële paleis op 12 december. ‘En nu zeg ik: maak je klaar. Volgend jaar zal de Braziliaanse economie niemand in de steek laten.”
Toch laten sommige peilingen onveranderde steun voor de president zien, tussen 38% en 40% sinds januari 2023. De cijfers zijn niet gestegen, zelfs niet na de aankondiging van een hoger minimumloon in 2024, de toenemende juridische problemen van Bolsonaro of de terugkeer van Brazilië als speler. in buitenlandse zaken onder Lula.
Ongeveer een derde van de Brazilianen vindt het presidentschap van Lula gemiddeld, en nog een derde heeft een grote hekel aan de manier waarop hij de robuuste economie van Latijns-Amerika beheert, die na jaren van achteruitgang weer in de top 10 van de wereld is opgeklommen.
De aanhangers van Lula zijn thuis, maar die van Bolsonaro gaan nog steeds de straat op.
Hoewel niet zo talrijk als in het recente verleden, toonden enkele duizenden demonstranten die het Congres opriepen om Lula af te zetten wegens corruptiebeschuldigingen de veerkracht van de politieke basis van de extreemrechtse leider.
In juni 2023 mocht Bolsonaro zich tot 2030 niet meer kandidaat stellen nadat het Braziliaanse kiesgerechtshof had geoordeeld dat hij zijn macht had misbruikt en ongegronde verdenkingen had geuit over het elektronische stemsysteem van het land.
Ingenieur Eduardo Carlos Santos, 73, gelooft dat de Braziliaanse economie zich heeft hersteld dankzij het werk van Bolsonaro. De vrome evangelical zegt, net als velen in de basis van de voormalige president, dat er een cultuuroorlog gaande is tegen de conservatieven en dat linksen geen plaats mogen hebben in de regering.
“Of je het nu leuk vindt of niet, Bolsonaro heeft een betere economie achtergelaten, en Lula plukt daar alleen maar de vruchten van”, zegt Santos, die de economische problemen tijdens zijn vorige presidentschap wijt aan de COVID-19-pandemie en de gezondheidsbeperkingen. ‘Lula is een voormalige gevangene, veroordeeld wegens corruptie. Hij had zijn tijd aan de macht, we moesten het land in een andere richting sturen. Ik zie geen rooskleurig jaar voor de boeg.”
Lula werd in 2018 veroordeeld wegens vermeende corruptie, toen hij de peilingen leidde om terug te keren naar het presidentschap. Hij werd vrijgelaten nadat het Hooggerechtshof van het land het jaar daarop oordeelde dat gevangenisstraffen alleen kunnen worden opgelegd nadat alle beroepsmogelijkheden zijn uitgeput – wat niet het geval was voor Lula. Later oordeelde dezelfde rechtbank dat de rechter in de zaak van Lula, nu een pro-Bolsonaro-senator, bevooroordeeld tegen hem was.
Lula’s problemen op straat hebben zich ook voorgedaan in het Congres, dat verschillende keren heeft gestemd om zijn veto’s terzijde te schuiven, met name op het gebied van de milieuwetgeving. De meest recente was in december, toen wetgevers wetgeving terugbrachten om de beschermingen in te trekken Landrechten van inheemse volkeren. Het besluit veroorzaakte een nieuwe strijd tussen wetgevers en de hoogste rechtbank van het land wat dat betreft.
Het Braziliaanse Congres besloot ook Lula’s veto over een miljardenwet op te heffen die verschillende sectoren van de economie vrijstelde van het betalen van bepaalde belastingen. Het wetsvoorstel werd in 2011 geïntroduceerd en loopt eind 2023 af. Het blijft van kracht tot 2027, een jaar nadat de ambtstermijn van de president afloopt.
Andere maatregelen hebben de federale schatkist aan begrotingsgeld uitgeput door wetgevers in staat te stellen geoormerkte fondsen voor zichzelf toe te eigenen, zonder inmenging van de uitvoerende macht.
De bondgenoten van Lula hebben een deel van de nederlagen toegeschreven aan president Arthur Lear, een ooit trouwe Bolsonaro-aanhanger die stiller heeft geopereerd. Lira, die nog een jaar in functie zal blijven, kan zich volgens de huidige congresregels niet herkiesbaar stellen.
De aanhangers van de president zijn ook boos over zijn besluit om geen andere vrouw te benoemen in de functie van president van het Hooggerechtshof, Rosa Maria Weber. Ze klagen ook over de trage aanpak van de linkse leider bij het beschikbaar stellen van meer middelen voor sociale bescherming en inclusieprogramma’s.
Dit is het geval van Daniela Fernandes, 34, die bij een overheidsinstantie in Sao Paulo werkt.
“Ik geloof dat we onze economie kunnen verbeteren, maar ik hoop ook dat de inkomsten aan de armen zullen worden besteed en niet aan de rijkdom van de rijken aan hoge rente- en bouwwerkzaamheden die alleen sommige wetgevers goed uitkomen”, zei hij. “Ik ben hier omdat ik wil dat onze president het leger dat al die jaren aan de zijde van Bolsonaro stond, temt en extreemrechts op straat uitdaagt.”
Traumann, een politiek adviseur, zei dat de toekomst van Lula zal afhangen van hoe zij navigeert tussen antagonistische facties binnen de Braziliaanse samenleving.
“Omgaan met dit verdeelde land is zeker de grootste uitdaging voor de regering van Lula volgend jaar”, zei hij.