De brandweercommandant in de Canadese stad Jasper nam de moeilijke beslissing om met pensioen te gaan, terwijl hij zijn huis zag afbranden om de veiligheid van zijn bemanning te beschermen.
“We moesten de oproep doen om gewoon het gebied te verlaten en de boel los te laten”, zei Mathew Conte zei hij tegen omroep CBCIk denk terug aan het moment vorige week waarop brandweerlieden zich moesten terugtrekken terwijl ze een brand bestreden die de gemeenschap overspoelde.
Ambtenaren zeiden dat ongeveer 30% van de bouwwerken in de stad in de Canadese Rockies werd verwoest, waaronder veel huizen.
Koeler, natter weer zorgde dit weekend voor wat verkoeling en de brandweer doet haar best om de rest van de stad te beschermen in afwachting van de voorspelde drogere omstandigheden.
Het inferno – het grootste dat het park in een eeuw heeft gezien – bereikte woensdagavond de stad Jasper, Alberta, met ongeveer 5.000 inwoners.
Het vuur, met vlammen die op een gegeven moment tot wel 100 meter reikten, raasde die nacht richting de stad. Gedreven door harde wind sprong hij in slechts 30 minuten 5 km (3 mijl).
Foto’s die dit weekend zijn vrijgegeven van de verwoestingen in het populaire toeristenstadje Jasper National Park tonen huizen en bedrijven die smeulen en tot de grond toe afbranden.
De heer Conte, die de brandweer ter plaatse aanstuurde toen de brand uitbrak, zei dat hij uit de eerste hand had gezien hoe zijn huis in vlammen opging.
“Ik heb de fasen gezien vanaf het moment dat mijn huis voor het eerst in brand vloog tot de hele tijd,” zei hij tegen Global Newseraan toevoegend dat de scène “overdressed” was.
“Ik moest het achter me laten en me gewoon concentreren op de taak die voorhanden was”, zei hij.
De brand heeft tot nu toe meer dan 79.000 hectare (32.000 acres) land verbrand.
Het begon vorige week met een blikseminslag.
Brandweerlieden verwachten minstens de komende drie maanden aan de brand te zullen werken, zeiden functionarissen dit weekend.
Er woedt nog een bosbrand in de buurt van Miette Springs, ongeveer 30 km ten noorden van Jasper National Park.
De cluster van branden heet het Jasper Wildfire Complex en behoort tot de 129 actieve bosbranden die sinds maandag in de provincie Alberta woeden.
Dieren in het gebied dat Jasper National Park zijn thuis noemt, worden ook getroffen.
“Geconfronteerd met vlammen leiden de buitengewone instincten van wilde dieren, zoals beren en elanden, hen naar veiligheid”, zei het park zondag in een verklaring.
Een vrouwelijke grizzlybeer, gevolgd door een GPS-halsband, stopte zichzelf en haar twee welpen in een natte plek naast de Athabasca-rivier terwijl het vuur woensdag brulde.
De beer heeft het overleefd en lijkt nog steeds gezond.
“Ze at een mengsel van bessen en klaver aan de rand van de golfbaan van Jasper Park Lodge”, aldus het park.
Hoewel sommige dieren bij de brand omkwamen, zeiden natuurbeschermers dat de branden “een natuurlijk proces zijn en we verwachten dat de dieren nieuwe plekken zullen vinden om te leven”, hoewel de brand blijvende gevolgen zal hebben.
Het park herbergt 53 soorten zoogdieren, waaronder elanden, beren, elanden, berggeiten en kariboes.
De komende week zou een uitdaging kunnen zijn voor brandweerlieden.
“Weersvoorspellingen geven aan dat droge omstandigheden het gemakkelijker zullen maken voor de natuurbrand om zich te verspreiden, en daarom is vooruitgang nu zo belangrijk”, zei het park zondagavond in een verklaring.