De bloedverdunner heparine kan voorkomen dat slachtoffers van een slangenbeet ledematen verliezen

Een veelgebruikte bloedverdunner zou kunnen voorkomen dat honderdduizenden mensen amputaties nodig hebben na cobrabeten.

Slangenbeten doden jaarlijks tot 138.000 mensen, vooral in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid- en Zuidoost-Azië. Nog eens 400.000 mensen hebben complicaties, zoals het afsterven van lichaamsweefsels en daaropvolgende amputaties.

Tian Du van de Universiteit van Sydney, Australië, en haar team concentreerden zich op de complicaties van cobrabeten en ontdekten dat het gif zich richt op een molecuul genaamd heparansulfaat, dat het oppervlak van de cellen op de plaats van de beet bedekt, en op een natuurlijke substantie genaamd heparine, geproduceerd door bepaalde immuuncellen.

Vervolgens stelden de onderzoekers menselijke huid en bloedcellen bloot aan het gif van twee cobrasoorten uit Afrika: roodspuwende cobra’s (Naia Pallida) en de spugende cobra met zwarte nek (Naja nigricollis). Het toevoegen van heparine, dat meestal als bloedverdunner wordt gegeven, voorkwam dat de gifstoffen de cellen doodden.

Soortgelijke experimenten met muizen verminderden ook het risico op weefselsterfte. Bij muizen kon heparine “de lokale schade op de plaats van de beet bijna volledig blokkeren”, zegt teamlid Greg Neely, eveneens van de Universiteit van Sydney.

Wetenschappers denken dat de behandeling effectief zou kunnen zijn bij beten van veel verschillende soorten cobra, maar het is onwaarschijnlijk dat deze zal werken bij niet-cobra-soorten, tenzij hun gifstoffen een vergelijkbare chemische route gebruiken om cellen te vernietigen.

In tegenstelling tot bestaande tegengif is heparine stabiel bij kamertemperatuur, wat de toegang zou kunnen verbeteren wanneer een spoedbehandeling nodig is, zegt Du. Dit zou gedaan kunnen worden met een auto-injector, zoals een EpiPen, zegt ze.

Een ander voordeel van heparine is dat bestaande tegengiffen necrose niet voorkomen, zegt Du. Geoff Isbister van de Universiteit van Newcastle in Australië zegt echter dat dit waarschijnlijk komt omdat ze over het algemeen niet onmiddellijk na een slangenbeet beschikbaar zijn.

“Wat ze in dit artikel niet hebben gedaan, is dit vergelijken met een tegengif, omdat het zeer waarschijnlijk is dat een tegengif net zo effectief zou zijn”, zegt hij. De muizen kregen de heparine onmiddellijk en daarom werkte het misschien wel, zegt Isbister. “Maar zal het werken na 1 uur, 4 uur of [the] 24 uur, hoe lang duurt het om van een afgelegen locatie in Tanzania naar een persoon te komen die is gebeten door een cobra?