Na een decennialange klopjacht is het feitelijke hoofd van het Mexicaanse drugskartel Sinaloa gearresteerd nabij El Paso. Wat weten we nog meer over zijn arrestatie en welke eventuele impact dit zal hebben op de fentanylcrisis hier?
ARI SHAPIRO, HOST:
Een van de beruchtste drugsbaronnen ter wereld is nu gearresteerd in de Verenigde Staten. De man die bekend staat als El Mayo is de medeoprichter van het Sinaloa-kartel. Het is de nummer 1 producent van fentanyl ter wereld. Hij werd naar verluidt gelokt om naar de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland te vliegen, zei dat de operatie deel uitmaakte van een hardhandig optreden tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de fentanyl-epidemie.
(GELUID VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
MERRICK GARLAND: Het ministerie van Justitie zal niet rusten totdat elke kartelleider, lid en medewerker die verantwoordelijk is voor het vergiftigen van onze gemeenschappen ter verantwoording wordt geroepen.
SHAPIRO: Eyder Peralta van NPR doet verslag van dit verhaal vanuit zijn basis in Mexico-Stad. Hallo, Eyder.
EYDER PERALTA, BIJLIJN: Hé, Ari.
SHAPIRO: Vertel ons meer over deze man die werd gearresteerd. Wie is de drugsbaron?
PERALTA: Ismael ‘El Mayo’ Zambada was dus medeoprichter van het Sinaloa-kartel, samen met Joaquin ‘El Chapo’ Guzman. Er wordt beschreven dat hij net zo beroemd is als El Chapo en net zo machtig als Pablo Escobar. Maar er is één groot verschil. Ismael “El Mayo” Zambada is altijd onopvallend geweest. En hier in Mexico was hij bijna mythisch, een man die van tijd tot tijd als geest verscheen. Het is bekend dat hij een bericht naar een tv-presentator heeft gestuurd, die het per ongeluk hardop heeft voorgelezen. Er stond: ik ben hier. Maar toen de camera zich op het publiek richtte, werd hij niet gevonden.
En in 2010 stuurde hij nog een bericht naar wijlen Julio Scherer Garcia, een bekende schrijver en journalist. Hij wilde geen interview. Hij wilde gewoon deze legendarische journalist ontmoeten. En Scherer beschrijft een persoon die op 16-jarige leeftijd in de drugshandel terechtkwam, een man die arrestatie vermeed omdat hij de Mexicaanse bergen goed kende, maar ook een man die vreest dat hij onvermijdelijk gevangen zal worden genomen. En hij zegt tegen deze journalist: zelfs als ik gepakt word, zelfs als de regering mij publiekelijk executeert, zal er niets veranderen. Miljoenen zijn afhankelijk van de drugshandel. Hij zei, citaat: “Wat de bazen betreft, zelfs als je ze gevangen zet, uitlevert of vermoordt, zijn hun vervangers er al.”
SHAPIRO: Dus hij is een meer dan levensgrote, bijna mythische figuur. Wat is realiteit?
PERALTA: De Amerikaanse autoriteiten hebben El Mayo Zambada voor het eerst aangeklaagd in 2003. Hij wordt beschuldigd van het leveren van tonnen drugs aan de Verenigde Staten. En een van zijn zoons, die in de Verenigde Staten in de gevangenis zit, getuigde dat hij miljoenen dollars heeft gebruikt om hoge Mexicaanse functionarissen om te kopen. Zambada werd veel belangrijker nadat El Chapo Guzman werd gearresteerd. El Chapo zit een levenslange gevangenisstraf uit in de Verenigde Staten. Zo werd het Sinaloa-kartel onder leiding van Zambada de grootste exporteur van fentanyl ter wereld. En fentanyl doodt elk jaar tienduizenden Amerikanen. Het is de ergste drugsepidemie die het land ooit heeft meegemaakt. En als je daar het geweld aan toevoegt dat zoveel mensen in Mexico heeft gedood, dan maakt dat Zambado veel meer dan, weet je, de boer als wie hij zichzelf graag afschildert.
SHAPIRO: Een deel van zijn legende is dat hij onmogelijk te vangen was. En hoe gingen de autoriteiten destijds eigenlijk te werk?
PERALTA: Ari, eerlijk gezegd zeggen Amerikaanse functionarissen heel weinig. De Wall Street Journal en de Associated Press citeren anonieme Amerikaanse functionarissen die zeggen dat Zambada gedupeerd is, en dat de Amerikaanse wetshandhaving hem op de een of andere manier in het vliegtuig heeft gekregen. The Journal meldt dat Zambada dacht dat hij toezicht zou houden op geheime vliegvelden, maar in plaats daarvan belandde op een klein vliegveld in New Mexico, net buiten El Paso, Texas.
Bovendien kwam daar niet alleen Zambada terecht, maar ook Joaquin Guzman Lopez, een van de zonen van El Chapo en eveneens leider van het Sinaloakartel. Hij zit ook in hechtenis en wordt geconfronteerd met een aantal aanklachten wegens drugshandel. De Mexicaanse regering zei dat de Amerikaanse ambassadeur in Mexico de hoogste veiligheidsfunctionaris van het land pas belde nadat beide mannen in hechtenis waren genomen.
SHAPIRO: Dus de Mexicaanse regering wist hier niets van voordat het gebeurde.
PERALTA: Dat is wat ze ons vertellen. De hoogste veiligheidsfunctionaris van Mexico, Rosa Icela Rodriguez, zegt dat het enige wat ze weten is dat een Amerikaans vliegtuig met een Amerikaanse piloot gisterochtend uit Hermosillo is vertrokken. Op het manifest stond alleen de piloot aan boord, en alleen hij heeft de immigratiedienst doorlopen. Het vliegtuig, zei ze, vertrok met één persoon en landde met drie in de Verenigde Staten. Tijdens een ochtendpersconferentie stond de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador daar en zei dat hij net zoveel wist als wij.
(GELUID VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
PRESIDENT ANDRES MANUEL LOPEZ OBRADOR: (Spaans).
PERALTA: “Hoe wordt één drie?” – hij vroeg.
President Lopez Obrador liet twee opties open. Misschien, zei hij, hadden de VS over de overgave onderhandeld, of beschikten ze misschien over inlichtingen over de reis van Zambada.
SHAPIRO: Waarom zouden de VS Mexico hierover in het ongewisse laten?
PERALTA: Kijk. Amerikaanse functionarissen hebben er niets over gezegd, maar topambtenaren in Mexico zijn in het recente verleden veroordeeld omdat ze deel uitmaakten van het Sinaloa-kartel. Je kunt je dus voorstellen dat de VS niemand over de operatie wilden vertellen. Maar weet je, iets belangrijks aan deze arrestatie is dat Zambada, een van de machtigste mannen in Mexico, terecht zal staan, en we zullen waarschijnlijk getuigenissen horen over juist die banden tussen de Mexicaanse regering en criminele organisaties. En dat kan ons een idee geven waarom de VS Mexicaanse functionarissen in het ongewisse lieten.
SHAPIRO: Je citeerde Zambada als volgt: “zelfs als je de bazen gevangen zet, uitlevert of vermoordt, zijn hun vervangers er al.” Is dat waar? Verandert deze grote arrestatie echt iets? Is het waarschijnlijk dat de hoeveelheid drugs die de Verenigde Staten binnenkomt, zal worden beperkt?
PERALTA: Ik bedoel, elke analist met wie ik heb gesproken zegt: houd je adem niet in. Dit is ongetwijfeld een grote overwinning voor de Amerikaanse rechtshandhaving, maar het is geen wondermiddel. De vraag naar medicijnen in de Verenigde Staten is niet veranderd. De winstprikkel blijft dus in Mexico. Eén grote zorg is echter dat de twee arrestaties een enorm machtsvacuüm achterlaten, wat waarschijnlijk zal leiden tot een toename van het geweld als gewapende groepen zich haasten om de plaats van El Mayo in te nemen.
SHAPIRO: Dat is Eyder Peralta van NPR in Mexico-Stad. Bedankt voor je rapport.
PERALTA: Dank je, Ari.
(GELUIDSBITE DOOR EDDIE HENDERSON “INSIDE YOU”)
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.