Telegram heeft de laatste tijd een paar moeilijke weken achter de rug. De oprichter van de berichtenapp, Pavel Durov, werd eind augustus gearresteerd en later vrijgelaten tegen een borgsom van 5 miljoen euro in Frankrijk, beschuldigd van het runnen van een bedrijf dat medeplichtig was aan de verspreiding van materiaal over seksueel kindermisbruik en het faciliteren van drugshandel en georganiseerde fraude. Het was voorspelbaar dat de prijs van de cryptocurrency van het netwerk, Toncoin, met een derde daalde.
Maar afgelopen woensdag kon je in het chique Dosan-daero-gebied van Seoul geen tekenen van somberheid zien in de lange rij mensen die wachtten om deel te nemen aan een feest georganiseerd door TON, de door Telegram aangedreven blockchain. Een menigte ontwikkelaars, marketeers, investeerders en andere spelers in het blockchain-ecosysteem was inderdaad in de stemming om feest te vieren: een paar uur eerder kondigde TON tijdens de Korea Blockchain Week aan dat blockchain-transacties de grens van 1 miljard hadden overschreden.
Onverwachts bleek de spraakmakende arrestatie van Durov een zegen voor Telegram. Het aantal downloads van de app steeg kort na de arrestatie en het lijkt erop dat de statistieken op TON ook zijn verbeterd.
“Vorige week bereikte TON een recordhoogte voor actieve gebruikers en transacties tijdens wat, laten we eerlijk zijn, waarschijnlijk een van de slechtste weken ooit in TON-nieuws was”, zegt Jack Booth, mede-oprichter van de TON Society, die wordt beheerd door de TON-gemeenschap, zei tijdens een conferentie tijdens de Korea Blockchain Week.
Een ingewikkelde relatie
In theorie zou de status van Dur geen materiële impact op TON moeten hebben. Telegram en de TON Foundation, die de blockchain ontwikkelt, beweren twee onafhankelijke entiteiten te zijn. Maar in werkelijkheid zijn de zaken ingewikkelder.
Durov startte TON samen met zijn broer Nikolay Durov onder Telegram, maar de berichten-app moest de blockchain verlaten nadat de Amerikaanse Securities and Exchange Commission Telegram had aangeklaagd vanwege zijn enorme, niet-geregistreerde initiële muntenaanbod. De app heeft sindsdien geprobeerd afstand te nemen van TON – in ieder geval door de bedrijfsstructuur te scheiden.
Ondertussen heeft een groep open-sourceontwikkelaars en blockchain-enthousiastelingen de Open Network Foundation, of TON Foundation, opgericht om de blockchain verder te ontwikkelen. Sindsdien heeft TON verschillende entiteiten opgericht om zijn snelgroeiende activiteiten te ondersteunen, waaronder de TON Society en The Open Platform, of TOP, die een op TON gebaseerde crypto-portemonnee creëerden die op Telegram draait.
En om de zorgen weg te nemen dat het onevenredige bezit van Toncoin door de app het gedecentraliseerde karakter van het netwerk zou kunnen bedreigen, kondigde Durov in februari plannen aan om “het belang van Telegram in TON te beperken tot ≈10% van het aanbod.”
Het feit dat mensen Toincoin in paniek verkopen, spreekt echter tot de perceptie dat TON en Telegram nauw verwant zijn en enigszins van elkaar afhankelijk zijn. Een persoon die zichzelf identificeerde als Minho vertelde me tijdens de Korea Blockchain Week dat hij sinds de arrestatie van Durov nog een ton meer had gekocht, in de hoop dat “de prijzen na zijn vrijlating weer zullen stijgen”.
Operationeel hangt de ambitie van Telegram om een super-app zoals WeChat te worden ook sterk af van het succes van TON. Om externe ontwikkelaars aan te trekken heeft Telegram niet alleen de juiste technologie nodig, maar ook een solide betalingsnetwerk dat in-app-commerce ondersteunt. Alleen, in plaats van een systeem te gebruiken dat een fiatsysteem is, kiest het voor cryptocurrency.
“Als je je ecosysteem koppelt aan het succes van het Telegram-platform, dan beginnen mensen zich uiteraard af te vragen wat er zou kunnen gebeuren als het in twijfel wordt getrokken”, vertelde Booth me. Hij benadrukte echter dat TON als blockchain-netwerk een niveau van onafhankelijkheid biedt waardoor het zonder Telegram zou kunnen overleven.
“Uiteindelijk gebruikt het ecosysteem van TON Telegram alleen als front-end-ervaring. De applicatie werkt ook op de website, dus zelfs in het ergste geval van een uitschakeling van Telegram zal TON nog steeds beschikbaar zijn om te draaien”, zei hij.
Optimisme alom
Een miljard transacties klinkt als een groot aantal, maar hoeveel is een TON? Het is moeilijk om de activiteiten in de keten te vergelijken, omdat gedecentraliseerde netwerken vaak door verschillende partijen worden gemonitord en aan de hand van verschillende statistieken worden gemeten. Maar om je een globaal idee te geven: de dagelijkse transacties op TON op 10 september bedroegen 14,6 miljoen – dat is ongeveer 40% van de ‘niet-stemgerechtigde’ transacties op Solana, de meer gevestigde blockchain die momenteel de vijfde grootste is qua marktkapitalisatie. Toncoin staat qua marktkapitalisatie op de tiende plaats.
Niettemin bedraagt de totale waarde die bij TON is vastgelegd slechts $408 miljoen, wat volgens DefiLama ongeveer 8% is van Solana’s huidige waarde van $4,77 miljard.
Deze cijfers komen overeen met de opmerkingen van Booth dat de huidige TON-explosie wordt aangedreven door een handvol virale tap-to-earn-spellen die gebruikers belonen met in-game activa door simpelweg op een knop te klikken, en spelers verhandelen deze activa op beurzen waar ze zich bevinden. geaccepteerd. Solana daarentegen trekt veel meer kapitaal aan dankzij het levendige en veel diversere ecosysteem voor gedecentraliseerde financiering (DeFi).
Eén zo’n op TON gebaseerd spel genaamd Hamster Kombat, waarin mensen de rol spelen van CEO’s van een crypto-uitwisseling, heeft volgens Booth maandelijks 250 miljoen actieve gebruikers verzameld. Dat aantal is indrukwekkend, maar moet met een korreltje zout worden genomen, aangezien het hier gebruikte tap-to-earn-mechanisme behoorlijk slecht is volgens moderne videogamestandaarden en terechte vragen oproept over de levensduur van dergelijke games.
Maar voor TON en Telegram ligt de waarde van clickergames in hun vermogen om gebruikers met slechts een paar tikken naar het web3 te brengen (en ze daar te houden met een financiële prikkel), zei Booth tijdens zijn toespraak. En er moet worden opgemerkt dat het spelen van web3-games vereist dat gebruikers in de eerste plaats door veel hoepels moeten springen – ze moeten een app downloaden, een crypto-portemonnee opzetten en lange portemonnee-toegangssleutels opslaan – dus alles wat de zaken gemakkelijker maakt, is waarschijnlijk de voorkeur genieten.
Dat wil niet zeggen dat studio’s niet proberen geavanceerdere gametitels voor TON te maken. Catizen stelt spelers in staat een kattenkolonie te beheren en te optimaliseren en heeft 30 miljoen maandelijkse gebruikers aangetrokken, waarvan er meer dan 2 miljoen actief zijn op de blockchain, vertelde Tim Wong, voorzitter van de Catizen Foundation, aan TechCrunch. In minder dan zes maanden genereerde de game $ 21 miljoen aan inkomsten.
“De meeste web3-games werven gebruikers zonder in-game inkomsten te genereren”, vertelde Wong me. “Het minigame-ecosysteem is al erg ingeburgerd op WeChat, en het begint nog maar net op Telegram. Wij geloven dat de behoefte van mensen aan gaming van hoge kwaliteit en hun wens om geld uit te geven aan entertainment universeel zijn.”
Toncoin gaat mogelijk niet snel naar de maan gezien de beschuldigingen tegen Durov of hoe vaak Telegram wordt genoemd in verband met slecht nieuws. Maar zoals vaak het geval is bij cryptoprojecten, is hier sprake van een flinke dosis enthousiasme en optimisme. Roy Chen, een game-ontwikkelaar uit Denemarken die de console-geïnspireerde titel HypeSaints op TON ontwikkelde, wees erop dat de belangrijkste impact van Durovs arrestatie de Toincoin-prijzen was, en niet het ecosysteem zelf.
“Uiteindelijk is het potentieel voor massale acceptatie van cryptocurrencies via TON enorm, dankzij de 950 miljoen gebruikers van Telegram”, zei hij.