“Het maatschappelijk middenveld heeft door de jaren heen een gecompliceerde relatie met Telegram gehad”, zegt Natalia Kapriva, advocaat bij digitale rechtengroep Access Now. “We hebben Telegram verdedigd tegen pogingen van autoritaire regimes om het platform te blokkeren en te dwingen encryptiesleutels te verstrekken, maar we hebben ook alarm geslagen over het gebrek aan mensenrechtenbeleid, een betrouwbaar communicatiekanaal en een rechtsmiddel voor zijn gebruikers.” Kapriva benadrukt dat de Franse autoriteiten zouden kunnen proberen Durov te dwingen de encryptiesleutels van Telegram over te dragen om privéberichten te decoderen, “wat Rusland in het verleden al heeft geprobeerd”.
De hashtag #FreePavel verspreidde zich over het internet, onder meer via X-CEO Elon Musk, die herhaaldelijk berichten plaatste over de arrestatie van Duro. “POV: Het is 2030 in Europa en je bent geëxecuteerd omdat je een meme leuk vond”, schreef hij zaterdagavond in reactie op een bericht over de detentie van de CEO van Telegram. “De noodzaak om de vrijheid van meningsuiting te beschermen is nog nooit zo urgent geweest”, schreef Robert F. Kennedy Jr., die Donald Trump steunde als president van de VS, vrijdag op X, waarbij hij Telegram “ongecensureerd” en “versleuteld” noemde.
Hoewel Telegram vaak wordt omschreven als een gecodeerde berichtenapp, zijn berichten niet standaard end-to-end gecodeerd, en senior executives vertelden eerder aan WIRED dat ze het platform als een sociaal netwerk zien. Dit komt vooral door kanalen – een één-op-veel-uitzendfunctie waarmee een onbeperkt aantal abonnees berichten kunnen zien.
Een van de posts die de meeste aandacht op X kregen, was van de rechtse voormalige Fox News-verslaggever Tucker Carlson, die zinspeelde op het vaak herhaalde maar discutabele verhaal dat Durov Rusland verliet omdat de regering probeerde zijn bedrijf over te nemen. “Maar uiteindelijk arresteerde Poetin hem niet omdat hij het publiek toestond hun vrijheid van meningsuiting uit te oefenen.” Het was een westers land”, schreef Carlson in een bericht dat tot nu toe minstens 5,7 miljoen keer is bekeken. Carlson linkte ook naar een interview van een uur dat hij eerder dit jaar met Durov gaf, een van de eerste en enige interviews die de CEO van Telegram in jaren heeft gegeven.
Bij afwezigheid van Durov lijkt de toekomst van Telegram voor sommigen onzeker: “Ik ben in shock, en iedereen die dicht bij Pavel staat, voelt hetzelfde”, zegt Georgy Lobuškin, voormalig hoofd PR bij VK, een sociaal netwerk dat mede is opgericht door Durov, die nog steeds in regelmatig contact met Durov. “Niemand was op deze situatie voorbereid.” Op de vraag of hij zich zorgen maakt over de toekomst van Telegram en wie het bedrijf zou kunnen leiden in de afwezigheid van Durov, zegt Lobuskin:[I] veel zorgen.”
TF1Info, dat voor het eerst in Frankrijk het nieuws over de arrestatie van Durov naar buiten bracht, zei dat het “buiten twijfel” stond dat Durov tijdens het onderzoek in hechtenis zou blijven. “Pavel Durov zal in voorlopige hechtenis belanden, dat is zeker”, vertelde een niet bij naam genoemde onderzoeker aan verslaggevers.
“Niemand bij Telegram was op een dergelijk scenario voorbereid”, zegt Anton Rosenberg, die sinds de begindagen van VK in 2007 met Durov werkte, voordat hij van 2016 tot 2017 voor Telegram werkte. Rosenberg voorspelde dat Durov de beste juridische verdediging zou krijgen die hij ooit zou krijgen. geld kan kopen. “Maar zonder hem kan de boodschapper enorme problemen krijgen met het management, alle belangrijke beslissingen en zelfs betalingen”, voegde hij eraan toe, wijzend op Duro’s persoonlijke betrokkenheid bij het runnen van het bedrijf. Rosenberg zag geen voor de hand liggende vervanging voor Durov, die belangrijke beslissingen neemt over bijna alle kwesties bij Telegram: financiering, ontwikkelingsstrategieën, productontwerp, het genereren van inkomsten en beleid voor het modereren van inhoud.
Voorlopig kan worden verwacht dat alles normaal blijft verlopen, zegt Elies Campo, die van 2015 tot 2021 de groei, activiteiten en partnerschappen van Telegram beheerde. ‘Afhankelijk van hoe lang dit duurt, is het net een regering, toch? Er is een structuur, er is zelf-momentum.” Campo voegt eraan toe dat het personeelsbestand van het bedrijf klein genoeg is – ongeveer 60 werknemers – zodat dit geen gevolgen heeft voor de infrastructuur.
De uitdaging, zo geeft Campo toe, zou zijn als Durov fysiek aanwezig moet zijn bij de betalers – iets wat Rosenberg ook signaleerde.
“Voor zover ik weet heeft Pavel de betalingen gedaan”, zegt Campo. “Dus wat gaat er gebeuren als ze moeten betalen voor infrastructuuraanbieders, of providers in termen van connectiviteit – en hij staat nog steeds onder arrest?”