OOp 24 augustus landde de privéjet van de Russische technologiemiljardair op de luchthaven Le Bourget, ten noordoosten van Parijs, waar agenten van de Franse gerechtelijke politie op hem wachtten. Hij werd op gepaste wijze gearresteerd en meegenomen voor verhoor. Vier dagen later werd hij beschuldigd van twaalf aanklachten, waaronder vermeende medeplichtigheid aan de verspreiding van materiaal over kinderuitbuiting en drugshandel, een verbod om Frankrijk te verlaten en onder “gerechtelijk toezicht” geplaatst, waardoor hij zich tot nader order twee keer per week bij de politie moet melden. kennisgeving.
De mogul in kwestie, Pavel Durov, is een technologie-ondernemer die nationaliteiten verzamelt zoals anderen airmiles verzamelen. Het blijkt zelfs dat een van zijn staatsburgerschappen Frans is, in 2021 genereus verleend door de Franse president Emmanuel Macron. Durov, zo lijkt het, is ook een fitnessfanaat met een zwaar dagelijks regime. “Na acht uur gecontroleerde slaap”, v Financiële tijden meldt: “Hij begint de dag ‘zonder uitzondering’ met 200 push-ups, 100 sit-ups en een ijsbad. Hij drinkt niet, hij rookt niet, hij eet geen suiker of vlees en hij houdt tijd over voor meditatie.” Als hij zich niet bezighield met deze veeleisende activiteiten, vond hij ook tijd om meer dan 100 kinderen te verwekken als spermadonor en te concurreren met Elon Musk als extremist op het gebied van de vrijheid van meningsuiting.
Durovs mediaprofielen herinneren aan Churchills beroemde beschrijving van Rusland als ‘een raadsel verpakt in een mysterie binnen een enigma’. Durov verliet Rusland omdat de Facebook-kloon die hij in 2006 samen met zijn broer Nikolai oprichtte, in aanraking kwam met het Kremlin. Uiteindelijk verhuisde hij naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij Telegram oprichtte, een particulier socialemediaplatform dat bijna net zo mysterieus is als de oprichter.
Telegram heeft ongeveer 950 miljoen vaste gebruikers. Het is gedeeltelijk een berichtensysteem zoals WhatsApp, maar terwijl WhatsApp groepen beperkt tot 1.024, staat Telegram maximaal 200.000 toe en is het in die zin ook een uitzendsysteem zoals X. Eén-op-één communicatie is alleen end-to-end gecodeerd als gebruikers daarvoor kiezen. “geheime chats”-optie, wat, aangezien veel internetgebruikers nooit hun standaardinstellingen wijzigen, volgens een beveiligingsexpert betekent “dat de overgrote meerderheid van de één-op-één-gesprekken in Telegram – en letterlijk elke afzonderlijke groepschat – waarschijnlijk zichtbaar op de servers van Telegram”.
Dat gezegd hebbende, wat verwarrend is, is waarom er zoveel slechte acteurs op het platform zijn. Ratten hebben immers over het algemeen een hekel aan de zon. Maar zoals een criticus zegt: “Telegram komt het dichtst in de buurt van een gepopulariseerd dark web. Bijna een miljard, veelal gewone mensen, heeft te maken met criminelen, hackers, terroristen en kindermisbruikers. Ondanks het gebrek aan technische beveiliging en privacy is het platform een broeinest voor mensen die in de schaduw werken.” En misschien blijven ze omdat Durov niet gelooft in contentmoderatie. Hij schepte soms zelfs op over de magere operatie die hij uitvoerde. Net als Musk gelooft hij niet in dure moderatieteams. En een van de motieven die vermoedelijk ten grondslag liggen aan zijn Franse vervolging is de manier waarop zijn bedrijf heeft geweigerd samen te werken met wetshandhavingsinstanties die onderzoek doen naar criminele activiteiten op het platform.
De financiën van Telegram zijn ook enigszins mysterieus. De documenten zijn gelekt Financiële tijden Uit details van de operaties uit 2023 blijkt dat het dat jaar 173 miljoen dollar verloor. Het bedrijfsmodel lijkt vaag, bestaande uit rudimentaire reclame, abonnementen en – wacht maar! – cryptocurrency-toncoin. Vóór Durovs arrestatie was er sprake van een beursintroductie, die nu op een utopie lijkt.
Maar dit alles is slechts achtergrondgeluid dat de baanbrekende betekenis van Durovs arrestatie in een bredere context maskeert. De afgelopen dertig jaar is de democratische wereld in rep en roer geweest over twee uitdagingen die worden gesteld door een wereld die wordt gedomineerd door technologie en haar meesters uit het bedrijfsleven. De eerste was de straffeloosheid die de technologiemagnaten blijkbaar werd toegekend door Sectie 230 van de Amerikaanse Communications Decency Act van 1996, die hen ontheft van de verantwoordelijkheid voor wat er op hun platforms verscheen. De tweede betrof de discrepantie tussen lokale wetten en mondiale technologie die de grenzen overstijgt.
Welnu, rond de tijd dat Durovs vliegtuig in Le Bourget landde, deed een rechter van de Amerikaanse rechtbank een baanbrekende uitspraak die aangaf dat er mogelijk een einde zou komen aan de Sectie 230 die bedrijven gratis ritjes bieden. En de Franse juridische autoriteit heeft de technologieheer het signaal gegeven dat, hoewel hij misschien denkt dat hij de wereld regeert, Frankrijk zijn eigen luchtruim controleert. Hierdoor zal Musk misschien wel twee keer moeten nadenken over het vliegen over Europa in de toekomst. Leef la Frankrijk!
Wat ben ik aan het lezen?
Houd die gedachte vast
De denker van gedachten is een prachtig, ongewoon essay van Joseph Epstein in de Londen recensie van boeken over de moeilijke kunst van het denken.
na het promoten van de nieuwsbrief
Autoriteit
Lees The Perils of State Power, Yascha Mounks transcriptie van zijn prachtige interview met de overleden, grote antropoloog James C Scott.
Zwarte boeken
Het plezierige essay van Roland Allen, Moleskine Mania: How the Notebook Conquered the Digital Era in the Walrus hij kijkt naar de vreemde standvastigheid van het zwarte notitieboekje.
-
Heeft u een mening over de kwesties die in dit artikel aan de orde komen? Als u een brief van maximaal 250 woorden wilt indienen die in aanmerking komt voor publicatie, kunt u deze naar ons e-mailen op observer.letters@observer.co.uk