Roger Murray is altijd gevraagd zijn middelen tot een doel te rechtvaardigen. Het middel was de onorthodoxe tactiek die hij gebruikte om zijn zoon Jamal Murray te trainen om vanaf jonge leeftijd in topconditie te zijn. Het einde is dat Jamal de NBA bereikt en op een dag kampioen wordt.
Roger en Jamal bereikten dat doel op 12 juni 2023, toen de jongere Murray een gemiddelde van 21-6-10 scoorde op 45-39-93 in de NBA-finale op weg naar het eerste kampioenschap van de Denver Nuggets.
“Het was goed om te zien dat een van zijn doelen of een van onze doelen werd bereikt”, vertelde Roger aan Sportsnet.ca in de Scotiabank Arena na de overwinning van de Nuggets op de Toronto Raptors vorige week. “Als je sport en van sport houdt, wil je altijd de top bereiken. En ik denk dat dat een van zijn, een van onze doelen was: de top bereiken en het kampioenschap winnen. Dus het was goed om te zien.”
Het moet voor de Murrays bijzonder mooi zijn geweest om het hoogtepunt van basketbal te bereiken, gezien het ongewone pad dat ze daar namen, het pad dat ze voor andere jonge Canadezen openden om te volgen, en de sceptici die ze onderweg het zwijgen oplegden.
Roger groeide op in Kitchener, Ontario, begin jaren 2000, en moest manieren vinden om zijn zoon competitief te houden, ondanks het gebrek aan topbasketbaltalent in de omgeving. Die uitdaging werd nog minder eenvoudig toen Jamal besloot thuis te blijven voor de middelbare school en hielp het Athlete Institute (Orangeville Prep Basketball Academy) om te vormen tot een krachtpatser van de Ontario Scholastic Basketball Association (OSBA) in plaats van in de voetsporen te treden van Cory Joseph, Tristan Thompson. , Andrew Wiggins en de nieuwste generatie Canadese spelers die voorbereidingsscholen in de Verenigde Staten bezochten voordat ze naar de NCAA gingen.
Maar Murray trainde ook uitgebreid met zijn vader toen hij opgroeide, en de methoden die Roger gebruikte zijn goed gedocumenteerd: nadat hij een genegenheid had ontwikkeld voor de beroemde krijgskunstenaar Bruce Lee, die nooit angst toonde of een uitdaging uit de weg ging, begon Roger boeken over Kung te lezen. . Fu leerde zijn zoon ook enkele tactieken. Jamal begon voor de wedstrijd te douchen om “zijn lichaam op te frissen” en vond voor de wedstrijd een rustige plek in de kleedkamer om te mediteren en dingen te visualiseren om zijn hartslag tijdens het spel te verlagen. Roger gebruikte ook een aantal onorthodoxe trainingsmethoden om Jamal te helpen zijn pijntolerantie en mentale kracht te vergroten, door zijn zoon push-ups te laten doen in de sneeuw of een kop hete thee op zijn dij te laten balanceren tijdens squats.
Toen Murray’s ster steeg, werd Roger vaak gevraagd om zichzelf uit te leggen, waarbij hij toegaf dat er mensen in hun Kitchener-gemeenschap waren die vonden dat hij zijn zoon te veel onder druk zette. Niet dat hij ooit twijfelde aan zijn overtuigingen: Roger wist immers al dat Jamal een NBA-speler wilde worden sinds hij een jongen was die basketbal niet wilde opgeven, en hij deed er alles aan om hem daarbij te helpen. sceptici zijn verdoemd.
“Het hele idee was om hem te laten blokkeren wat hij voelt – dat het slechts tijdelijk is”, vertelde Roger in 2015 aan Bleacher Report over de pijntolerantieoefeningen. “Sommige kinderen worden geslagen of gesneden en denken meteen dat het erger is dan het is. Ik probeerde hem te laten zien dat pijn iets is waar we allemaal doorheen gaan, dat het bij het leven hoort. Als het je niet bang maakt, kun je er wel overheen komen.”
Hoewel het proces misschien controversieel was, kun je de resultaten niet betwisten. Op slechts 26 jaar oud is Murray een van de beste spelers in de NBA, met een kampioenstitel. En wat nog belangrijker is: Murray raakt nooit zenuwachtig en staat erom bekend dat hij zijn beste basketbal speelt als de lichten het helderst zijn en de druk hoog is.
Het begon tijdens zijn wonderbaarlijke run in de NBA Bubble 2019/20, toen Murray gemiddeld 31,6 punten scoorde in een reeks van zeven wedstrijden tegen de Utah Jazz, waaronder twee wedstrijden van 50 punten, waarmee hij de Nuggets hielp om back-to-back back-to-back te spelen. terugoverwinningen en hun eerste optreden in de conferentiefinale sinds 2009.
En dat culmineerde in de kampioensronde van vorig seizoen, toen Murray tijdens de play-offs een gemiddelde van 26-6-7 had op 47-40-93 schietverdelingen, waarmee hij de Nuggets aan een record van 16-4 hielp – het beste van welk team dan ook sinds 2016-2017. Strijders van de Gouden Staat. Murray scoorde zelfs 35 punten of meer in negen van zijn 53 playoff-wedstrijden, terwijl hij dit slechts elf keer deed in zijn 428 reguliere seizoenswedstrijden.
“Play-off Jamal was echt”, zei Nuggets-hoofdcoach Michael Malone. “Wat hij deed in de play-offs was gewoon ongelooflijk. Wat hij deed in de NBA Finals, (gemiddeld) 20-10-6, zie je niet vaak, als de inzet het hoogst is.”
Een van Murray’s meest indrukwekkende eigenschappen is zijn vermogen om kalm te blijven tijdens de meest intense momenten van het spel, wat terug te voeren is op de meditatieve praktijken die hij als kind leerde en die hij tot op de dag van vandaag voortzet. In feite is het Murray-Nikola Jokic-duo waarschijnlijk de beste en meest consistente late game-optie in de competitie en een belangrijke reden waarom de Nuggets zeven opeenvolgende seizoenen een winnend record hebben in ‘close’-wedstrijden.
“Hij is echt onze closer”, zei Nuggets-aanvaller Aaron Gordon over Murray. “Dus je hoeft het alleen maar te beheren, het spel te beheren, het team zelf. Dus als het gaat om de laatste acht minuten van de wedstrijd, of de laatste drie minuten van de wedstrijd, of de laatste 45 seconden van de wedstrijd, heeft hij de energie om voor ons af te sluiten.”
Gordon heeft de groei van Murray uit de eerste hand gezien en merkte op dat de meest consistente verandering die plaatsvond tijdens de kampioensronde was toen Murray de balans tussen scoren en spelmaken beheerste, ondanks alle verschillende dekkingen die hem in de play-offs verdedigden. Dat is het moment waarop Murray de ultieme ‘vloergeneraal’ werd, aldus Gordon. ‘Wees kalm, wees geduldig. Het is verbazingwekkend om te begrijpen wanneer je moet passen en wanneer je moet scoren. Dat heeft ons enorm geholpen.”
“Ik heb het gevoel dat hij elk aspect van zijn spel naar een hoger niveau heeft getild”, zei Nuggets-aanvaller Zeke Nnaji over Murray tijdens de kampioensronde. “Hij is bijvoorbeeld altijd een geweldige speler geweest, maar hij speelde op een bovennatuurlijk niveau, van de schoten die hij maakte tot de schoten die hij maakte tot de verdediging die hij speelde. Hij kon een volledige rechtbank bemachtigen. Hij had een ongelooflijk uithoudingsvermogen. Hij leek nooit moe te worden.”
Murray is niet alleen een koppeling, maar ook een van de best voorbereide en meest gedisciplineerde atleten ter wereld. Nadat hij in 2021 een zware ACL-blessure had opgelopen, keerde hij terug naar gemiddeld 40 minuten per wedstrijd tijdens de kampioenschapsreeks van 20 wedstrijden van de Nuggets, met een gebruikspercentage van 27,9 procent terwijl hij in elke serie op de verdediging werd gericht. Dat uithoudingsvermogen is iets anders dat zijn vader hem hielp ontwikkelen door cardio te doen, zelfs als hij er geen zin in had, wetende dat het de moeite waard zou zijn.
“Hij is een man die echt alles onder controle heeft”, zei Nnaji. “Hij traint veel, komt zelfs ‘s nachts, zorgt voor zijn lichaam. En om te zien hoeveel werk hij heeft verzet om terug te komen en ons naar een kampioenschap te leiden, is behoorlijk verbazingwekkend.
“Dus ik denk dat het spreekt tot zijn karakter, zijn werkethiek en daar voeden we ons allemaal mee.”
Terwijl de Nuggets ernaar streven om als kampioen te herhalen en hun verheven doelen als de volgende NBA-dynastie te verwezenlijken, probeert Murray zijn draai te vinden. Hij heeft al te maken gehad met lichte hamstring- en enkelblessures die hem dit seizoen uit veertien wedstrijden hebben gehouden en heeft een minutenbeperking van gemiddeld minder dan 30 minuten per wedstrijd voor de 22-10 Nuggets.
“Ik probeer nog steeds daar te komen”, zei Murray. “Ik probeer gewoon mijn weg op te bouwen en de rest van het seizoen gezond te blijven. Het was een moeilijke start, maar ik denk dat we op de goede weg zijn.”
Gezondheidsproblemen waren er ook verantwoordelijk voor dat Murray zich afgelopen zomer terugtrok uit het WK 2023 van Team Canada na deelname aan een volledig trainingskamp. Maar ondanks dat hij zijn land niet meer op het internationale toneel vertegenwoordigde sinds de Pan Am Games van 2015 – toen hij doorbrak als speler en 22 punten scoorde in het laatste kwart en verlengingen van Canada’s comeback-overwinning op Team USA in de halve finales – is Murray lid van de “zomerkern” en nam twee opeenvolgende zomers deel aan trainingskampen, wat hem het recht opleverde om voor Canada te strijden op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Hoewel hij afgelopen zomer niet kon meedoen, zei Murray dat het “geweldig” was om te zien dat Canada zijn eerste WK-medaille won tijdens de kwalificatie voor de eerste Olympische Spelen sinds 2000. “Voor iedereen is het een enorme prestatie. Het is de prestatie van het land. Ze deden het voor het land”, zei Murray. “Ik kwam toch opdagen op het trainingskamp. Ik was nog steeds in de buurt jongens. Ik voelde daar een trilling. En ze hebben het geweldig gedaan.
“En ik denk dat we in de opbouw zitten en dat we genoeg jongens hebben om volgend jaar om goud te strijden.”
Murray zei dat hij “zeker” wil meedoen aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, waar hij naast Shai Gilgeous-Alexander op de meest getalenteerde verdedigingshelft ter wereld zou kunnen spelen. De Oklahoma City Thunder-ster beleeft het beste seizoen uit zijn carrière en misschien wel het beste voor een Canadees ooit, met een gemiddelde van 31-6-7 op 54-30-91, samen met een voorsprong van 2,8 steals in de competitie voor de 20-9 Thunder .
Murray en Gilgeous-Alexander ontmoeten elkaar vrijdag in de Ball Arena, waar de Nuggets en Thunder elkaar voor de derde keer dit seizoen ontmoeten.
“Ongelooflijk. Ongelooflijk. Hij speelt heel goed – ook aan beide kanten van de vloer, waar de meeste mensen volgens mij over praten (overtreding), ‘zei Murray over Gilgeous-Alexander. “Hij is gewoon altijd agressief. Elke keer dat je ze bewaakt, is hij altijd een bedreiging.
“Het is dus leuk om te zien dat hij het team leidt en dat Team Canada brons wint.”
Amerikanen denken al na over hoe een volledig gezonde versie van Team Canada er op de Olympische Spelen uit zou kunnen zien. “Als je een verdedigingshelft van Jamal Murray en Shai hebt, bedoel ik dat je een grote kans hebt – ik denk dat de hemel de limiet voor hen is als Jamal gezond is”, zei Nuggets-bewaker Reggie Jackson. “Ik denk dat hun kansen zeker groter zijn, veel beter, als hij erbij was.”
“Ik dacht eigenlijk aan Team Canada terwijl we hier reden. Best goed, ‘voegde Gordon eraan toe. ‘S…, het achtergrondverhaal van Shai en Jamal is waanzinnig.’
Toch gaf Gordon toe dat ‘zodra je Amerika tegenkomt, er problemen zijn. Misschien niet het Amerikaanse team dat we vorig jaar in FIBA presenteerden, maar als je mensen tegenkomt die in het team zouden moeten zitten. … Je verslaat de Amerikanen niet, jongen.’
‘Maar Jamal zal helpen. Jamal is een verdomd probleem. Maar hij zal je niet over de Amerikanen heen duwen.”
Nu het Amerikaanse talent al aangeeft van plan te zijn om deze zomer voor Team USA te spelen op de Olympische Spelen, heeft Gordon waarschijnlijk gelijk. Maar het feit dat het zelfs maar een gesprek is, laat zien hoe ver Canada als basketballand is gekomen.
Maar voorlopig interesseert Roger en Jamal daar niets van. Ze zijn tevreden in de wetenschap dat al hun harde werk zijn vruchten heeft afgeworpen, niet alleen voor henzelf, maar ook voor de volgende generatie Canadese spelers. Er zijn tenslotte vandaag de dag kinderen die in de voetsporen van Jamal treden als resultaat van zijn succes. Of het nu gaat om ongebruikelijke trainingen om hun fysieke en mentale kracht te verbeteren, een verblijf in Canada voor de middelbare school om te spelen in de groeiende voorbereidingsscene, spelen voor Team Canada op jeugdniveau, of gewoon geloven in hun vermogen om de NBA te halen zolang want het waren de Murrays die in hun eigen land geloofden.
“De markt is echt opengegaan voor kinderen om de kans te krijgen om te spelen. En ze laten zien dat ze kunnen spelen”, aldus Roger.
“(Er is) meer belangstelling, meer ontwikkeling en meer kennis. En net als de kinderen komen kijken dat andere spelers uit het land het kunnen maken, prof spelen of wat dan ook… hebben ze een andere drive omdat ze iets hebben om naar te kijken als maatstaf.”
Zoals Jamal zei: “Het is leuk om in die zin een pionier voor hen te zijn.”
