Boeing-werknemers zullen in staking gaan nadat ze in de minderheid zijn verwierp een voorlopig akkoord tussen vakbondsvertegenwoordigers en de vliegtuigfabrikant, waarin een loonsverhoging van 25% was opgenomen.
Meer dan 30.000 arbeiders – die vliegtuigen maken, waaronder de 737 Max en 777 in de gebieden Seattle en Portland – zijn van plan hun gereedschap vrijdag vanaf middernacht Pacific Time (07.00 GMT) neer te leggen.
De terugtrekking is opnieuw een tegenslag voor het bedrijf, dat met steeds grotere financiële verliezen wordt geconfronteerd omdat het worstelt om zijn reputatie te herstellen na een reeks veiligheidsproblemen, waaronder twee dodelijke ongelukken.
Het is ook een grote klap voor Boeing nieuwe CEO Kelly Ortbergdie vorige maand werd aangesteld met een missie om het bedrijf een nieuwe wending te geven.
Bijna 95% van de vakbondsleden die op het stembiljet stemden, verwierp de loonovereenkomst, en 96% steunde de staking.
“Onze leden hebben vanavond luid en duidelijk gesproken”, zegt Jon Holden, voorzitter van de International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM) District 751.
‘We slaan om middernacht toe’, voegde hij eraan toe.
Boeing zei in een verklaring: “De boodschap was duidelijk dat de voorlopige overeenkomst die we bereikten met de IAM-leiding niet acceptabel was voor de leden.”
We blijven ons inzetten voor het opnieuw opbouwen van onze relatie met onze werknemers en de vakbond en zijn klaar om terug aan tafel te gaan om een nieuwe deal te bereiken.”
Eerder deze week, Vakbondsvertegenwoordigers adviseerden de leden om de voorgestelde deal te steunen.
Naast een loonsverhoging van 25% over een periode van vier jaar, omvatte de voorlopige overeenkomst die de arbeiders verwierpen een toezegging van Boeing om zijn volgende commerciële vliegtuig in de omgeving van Seattle te bouwen als het project tijdens de looptijd van het contract zou beginnen.
De vakbond streefde aanvankelijk naar een reeks verbeteringen aan de arbeidspakketten, waaronder een loonsverhoging van 40%.
De heer Ortberg maakte een laatste pleidooi aan de werknemers vóór de verkiezingen, waarbij werd gewaarschuwd dat een staking “het herstel van het bedrijf in gevaar zou brengen”.
Het huidige contract tussen Boeing en de vakbond kwam in 2008 tot stand na een staking van acht weken.
In 2014 kwamen de twee partijen overeen het contract, dat donderdag om middernacht afloopt, te verlengen.
“Het is nooit een goed moment om toe te slaan, althans vanuit managementperspectief. De huidige situatie maakt het zelfs nog problematischer”, zegt Greg Waldron, hoofdredacteur voor Azië bij luchtvaartnieuwswebsite FlightGlobal.
‘Veel zal echter afhangen van hoe lang de staking zal duren. CEO’s van luchtvaartmaatschappijen met 737 Max-bestellingen zullen nauwlettend in de gaten houden”, voegde de heer toe. Waldon.
In juli stemde Boeing ermee in schuld te bekennen aan beschuldigingen van fraude en een strafrechtelijke boete van bijna $244 miljoen (£190 miljoen) in verband met de dodelijke crashes van twee van zijn 737 Max-vliegtuigen meer dan vijf jaar geleden.
Het bedrijf wordt ook geconfronteerd met andere rechtszaken en onderzoeken nadat in januari een deurstopper in de lucht ontplofte van een nieuw vliegtuig van Alaska Airlines.
Naast de toenemende financiële verliezen heeft de vliegtuigbouwer zijn assemblagelijnen moeten vertragen vanwege productiebeperkingen voor de 737 Max, opgelegd door de Amerikaanse Federal Aviation Administration.