Meer slecht nieuws voor Google zou medio 2024 kunnen komen, wanneer de Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta in Washington DC naar verwachting zijn uitspraak zal doen over de vraag of Google op illegale wijze zijn monopolie op internetzoekopdrachten heeft gehandhaafd. De getuigenis in de zaak, ingediend door het Amerikaanse ministerie van Justitie en procureurs-generaal voor bijna elke Amerikaanse staat en territorium, werd vorige maand afgerond.
Een soortgelijk geval twee jaar geleden verliep niet zo goed voor Epic. U Episch v. Appel, een federale rechter in Oakland, Californië, beval Apple om slechts één wijziging aan te brengen in zijn App Store-praktijken. De rechter oordeelde dat de meeste andere praktijken van Apple die Epic als concurrentieverstorend beschouwde gerechtvaardigd waren, aangezien de iPhone-maker zijn investering in de ontwikkeling van app-marktplaatsen moest terugverdienen. Apple heeft hier nog niet aan hoeven te voldoen, omdat het wacht op een uitspraak van het Hooggerechtshof begin volgend jaar over de vraag of de zaak opnieuw moet worden bekeken.
Google heeft niet veel gezegd over waarom het besloot om zijn lot te laten beslissen door een jury in plaats van door een rechter in het proces dat vandaag eindigde, hoewel het tevergeefs probeerde de koers om te keren voorafgaand aan de selectie van de jury.
Rechter Donato probeerde ook te voorkomen dat het zelfs maar voor de rechter zou komen, door verschillende keren te bevelen dat Epic en Google een schikking zouden proberen te treffen. Op het laatste moment ontmoetten Google-CEO Sundar Pichai en Epic-CEO Tim Sweeney elkaar op 7 december een uur, maar slaagden er niet in overeenstemming te bereiken, aldus de rechtbank.
Google ging eerder akkoord met een schikking met maar liefst 48.000 app-ontwikkelaars, maar zonder grote veranderingen in de bedrijfsvoering. Er werd ook een schikking getroffen met een groep consumenten- en staatsprocureurs-generaal voor alle vijftig Amerikaanse staten. Details van de laatste schikking werden niet vrijgegeven in afwachting van de uitspraak in het Epic-proces.
‘Exclusief rivalen’
In slotpleidooien vandaag vertelde Gary Bornstein, een advocaat van Epic, de jury dat het Android-besturingssysteem van Google de enige keuze is voor smartphonemakers, omdat Apple iOS voor zichzelf houdt en er geen haalbaar alternatief is. Google gebruikte die macht bij apparaatfabrikanten en draadloze providers die telefoons verkopen om ervoor te zorgen dat ze de Play Store promootten, zei hij, vaak meer dan dat het minder bekende alternatieven aanmoedigde.
Google verplicht app-ontwikkelaars die digitale items in de Play Store verkopen om het factureringssysteem te gebruiken en tot 30 procent van de omzet te verdienen. De zoekgigant betaalde ontwikkelaars volgens Epic ook miljoenen dollars om geen alternatieven voor Play te zoeken.