Iran heeft wraak gezworen nadat luchtaanvallen de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh in Teheran en de topcommandant van Hezbollah in Beiroet, binnen twaalf uur hadden gedood, omdat de dubbele Israëlische moorden de hoop op een dreigend staakt-het-vuren in Gaza deed zinken en de angst voor een ‘gevaarlijke escalatie’ in de regio aanwakkerde.
Israël eiste niet rechtstreeks de verantwoordelijkheid op voor de aanval op Haniyeh, maar er bestond weinig twijfel onder de vijanden van het land, evenals onder zijn politici en analisten, wie verantwoordelijk was.
Khalil al-Hayya, een hoge Hamas-functionaris, vertelde op een persconferentie in Teheran, onder verwijzing naar getuigen, dat Haniyeh werd gedood door een raket die hem “rechtstreeks raakte” in het door de staat gerunde gastenverblijf waar hij verbleef.
Haniyeh was op bezoek voor de inauguratie van de nieuwe president van Iran, Masoud Pezeshkian, die na de moord zei dat zijn land zijn territoriale integriteit en eer zou verdedigen.
De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, gaf Israël de schuld en zei dat Iran de “plicht” heeft om wraak te nemen omdat Haniya het doelwit was terwijl ze te gast was in het land.
De timing en locatie van de dubbele aanvallen, gericht tegen zeer vooraanstaande commandanten in dichtbevolkte hoofdsteden, maakten ze bijzonder vernederend voor Iran en Hezbollah, waardoor het risico groter werd dat het land afglijdt naar een volledige regionale oorlog terwijl Teheran probeert een militair afschrikmiddel te herstellen.
Hoewel Hamas ook wraak heeft gezworen, mist het na bijna tien maanden vechten in Gaza het vermogen om schade aan te richten buiten de Gazastrook.
Veiligheidstroepen en functionarissen in Israël, Iran en Libanon zijn het er grotendeels over eens dat een grootschalig conflict verwoestend zou zijn voor alle partijen, ongeacht wie er als overwinnaar uit de strijd komt. Maar bij de inspanningen waarbij veel op het spel staat om macht te projecteren in een regionale proxy-oorlog, wordt het risico op misrekeningen en dodelijke fouten vergroot.
VN-secretaris-generaal António Guterres is van mening dat de aanslagen een ‘gevaarlijke escalatie’ markeerden, zei zijn woordvoerder Stéphane Dujarric in een verklaring, waarin hij alle partijen opriep om aan de-escalatie te werken. “Alleen terughoudendheid is niet genoeg in deze extreem gevoelige tijd.”
De moord op Haniyeh, die voor Hamas een sleutelrol speelde bij de onderhandelingen over een staakt-het-vuren en een overeenkomst om gijzelaars in Gaza vrij te laten, heeft velen doen twijfelen of de Israëlische regering wel een werkelijk verlangen heeft om het conflict daar te beëindigen.
Egypte en Qatar, die een sleutelrol speelden in de gesprekken, waarschuwden dat de moord op Haniyeh de gesprekken zou stopzetten.
“Hoe kan bemiddeling werken als de ene partij de onderhandelaar van de andere partij doodt?” De premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, schreef op X en sloot zich aan bij het regionale veroordelingskoor.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu hield woensdagavond een uitdagende toespraak, waarin hij de aanval in Libanon vierde – wat Israël officieel beweerde – en beloofde de strijd in Gaza voort te zetten.
‘Maandenlang ging er geen week voorbij zonder dat mensen, in binnen- en buitenland, mij zeiden dat ik de oorlog moest beëindigen. Ik heb me toen niet aan die stemmen overgegeven en ik zal me er vandaag ook niet aan overgeven’, zei hij.
“Als we hadden toegegeven aan de druk om de oorlog te beëindigen, zouden we de leiders van Hamas niet hebben geëlimineerd en zouden we de Philadelphia Corridor niet hebben overgenomen. [along the Egyptian border]Dat is zuurstof voor Hamas, en we zouden niet de voorwaarden scheppen om al onze ontvoerden terug te sturen en de doelen van de oorlog te bereiken.”
De Amerikaanse regering leidt al maanden de internationale diplomatieke inspanningen om te voorkomen dat de oorlog in Gaza overslaat in een breder regionaal conflict, en Amerikaanse diplomaten hebben onlangs hard aangedrongen op een staakt-het-vuren in de Gazastrook.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei woensdag dat Washington niet op de hoogte was van of betrokken was bij de moord op Haniyeh, en dat het staakt-het-vuren in Gaza van cruciaal belang blijft.
De weg naar de-escalatie van regionale conflicten met Iran en zijn bondgenoten, van Hezbollah aan de noordgrens van Israël tot de Houthi’s in Jemen, loopt door Gaza.
Alle groepen zeiden dat ze de wapens hadden opgenomen uit solidariteit met de Palestijnen, nadat Israël op 7 oktober op de grensoverschrijdende aanvallen van Hamas had gereageerd door daar een oorlog te beginnen. Zonder een staakt-het-vuren in Gaza is het onwaarschijnlijk dat ze de wapens zullen neerleggen.
John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, zei: “Wij geloven niet dat escalatie op handen is… En er zijn geen tekenen dat escalatie op handen is.”
De begrafenis van Haniyeh zal donderdag in Iran plaatsvinden en in dat land zijn drie dagen van rouw afgekondigd. Zijn lichaam zal vervolgens naar de hoofdstad van Qatar, Doha, worden gevlogen om daar te worden begraven.
Ondanks de schok van zijn dood zeiden Hamas-functionarissen en -analisten dat dit geen grote onmiddellijke impact zou hebben op het terrein in Gaza.
Hamas heeft eerdere moorden op zijn topleiders overleefd, waaronder Haniyeh’s mentor Ahmed Yassin in 2004, en Haniyeh heeft geen bevel meer gevoerd over operaties in het gebied sinds hij in 2019 in ballingschap ging.
Hamas-strijders in Gaza worden geleid door Yahya Sinwar, van wie wordt aangenomen dat hij het brein achter de aanval van 7 oktober was, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen en 250 mensen werden gegijzeld.
Haniyeh drong er bij de Palestijnen op aan “standvastig” te zijn toen Israël Yassin doodde en opnieuw toen een luchtaanval in april in Gaza drie van zijn zonen en vier kleinkinderen doodde.
In een interview met Al Jazeera destijds benadrukte hij dat zijn persoonlijke verlies Hamas er niet toe zou aanzetten zijn standpunt in de onderhandelingen te veranderen. Zijn eigen dood zal waarschijnlijk een soortgelijke reactie van andere Hamas-leiders uitlokken.
Israël heeft officieel geweigerd commentaar te geven op de moord op Haniyeh, maar beloofde na de aanval van 7 oktober alle Hamas-leiders te zullen vermoorden. De inlichtingendiensten van het land hebben een geschiedenis van het plegen van geheime moordaanslagen in Iran, waarbij vooral wetenschappers die aan het nucleaire programma van het land werken, het doelwit zijn.
De gepensioneerde generaal Amos Yadlin, voormalig hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst, zei woensdagavond dat de aanvallen “twee kwaliteitsoperaties waren van het Israëlische leger tegen twee topterroristen, één in Beiroet en één in Teheran.”
De dood van Haniyeh kwam uren nadat Hezbollah’s militaire topcommandant, Fuad Shukur, werd gedood bij een luchtaanval op een zuidelijke buitenwijk van Beiroet, gelanceerd als vergelding voor een raketaanval waarbij afgelopen weekend twaalf kinderen omkwamen.
De Libanese minister van Buitenlandse Zaken zei dat de aanval als een schok kwam na de verzekering van de bondgenoten van Israël dat het land een beperkte reactie plant die “geen oorlog zou veroorzaken”.
‘We hadden niet verwacht dat we in Beiroet zouden worden geraakt. We dachten dat dit rode lijnen waren die de Israëli’s zouden respecteren”, vertelde Abdallah Bou Habib aan de Guardian.
Het nieuws over de moorden werd in Israël grotendeels met vreugde ontvangen, als onderdeel van de vervulling van een belofte om degenen die verantwoordelijk waren voor de gruweldaad van 7 oktober op te sporen.
Sociale netwerken waren gevuld met triomfantelijke memes. Kabinetsminister Amichai Chikli deelde een video waarin Haniyeh blijkbaar knikte naar gezangen van ‘dood aan Israël’, met als onderschrift ‘Wees voorzichtig met wat je wenst’ in een bericht op X.
Het werd ook gezien als een rechtvaardiging voor de veiligheidstroepen na de mislukking van 7 oktober. “Het doet echt een beetje verloren waardigheid van de Israëlische inlichtingengemeenschap herleven”, zegt Tamir Hayman, een gepensioneerde generaal die, net als Yadlin, hoofd van de defensie-inlichtingendienst was.
Hij zei echter dat de tactische invloed de algehele positie van Israël, bijna tien maanden na de oorlog in Gaza, niet zou veranderen. “In termen van de algemene strategische houding van Israël en de ingewikkelde situatie waarmee we worden geconfronteerd om de oorlog te stoppen en al onze doelen te bereiken, verandert er eigenlijk niet veel.”
Hij riep de regering op om nu haar militaire voordeel te gebruiken om overeenstemming te bereiken over een staakt-het-vuren en de terugkeer van gijzelaars, en vervolgens haar aandacht te richten op het veiligstellen van de noordgrens. “Als we doorgaan [relying] Dankzij deze zeer goede tactische prestaties staan we in wezen op dezelfde plek als gisteren”, zei hij.