De Amerikaanse bondscoach Gregg Berhalter is van mening dat hij nog steeds de juiste persoon is om het team te leiden na hun verrassende vertrek uit de groepsfase van de Copa America, die maandag eindigde met een 1-0 nederlaag tegen Uruguay. Het was de tweede nederlaag in de groepsfase voor de USMNT, die met drie punten op de derde plaats eindigde. Uruguay voerde Groep C aan met negen perfecte punten uit negen, terwijl Panama tweede werd met zes punten, waarvan er drie afgelopen donderdag in een 2-1 overwinning op de VS kwamen.
Het onvermogen van de VS om aan de verwachtingen te voldoen betekent dat er hernieuwde druk is op US Soccer om afscheid te nemen van Berhalter en heeft geleid tot een open vraag of hij nog steeds geschikt is voor de baan. De hoofdcoach gaf op zijn persconferentie na de wedstrijd een eenvoudig antwoord op de vraag: “Ja.”
Berhalter gaf toe dat het team aanzienlijk ondermaats presteerde tijdens de Copa America, maar schreef zijn vroege vertrek toe aan een paar momenten in plaats van een algemeen probleem met het spelplan van het team. Hij noemde het spel in Panama het punt waarop de zaken voor de USMNT de verkeerde kant op begonnen te gaan. Het team zakte naar 10 toen Timothy Weah in de 18e minuut een rode kaart kreeg, en het verlies betekende dat de VS maandag op zijn minst het resultaat van Panama moesten evenaren tegen het topteam van de groep in Uruguay.
CBS Sports Golazo Network presenteert Call It What You Want, een wekelijkse podcast met Jimmy Conrad, Charlie Davies, Brian McBride en Tony Meola over alles wat met USMNT te maken heeft en de staat van het prachtige spel in de Verenigde Staten.
“Het verlies tegen Panama deed duidelijk pijn en ik denk dat als we het hebben over het feit dat we in de 80e minuut in een goede positie waren om een gelijkspel te pakken en iets uit de wedstrijd te halen, we dat niet hebben begrepen”, merkte hij op. , wat een punt opleverde kort voordat Panama de wedstrijdwinnaar scoorde. “Als je specifiek naar dat moment kijkt, zijn er wat problemen. Ik denk dat vooral in die wedstrijd de lage blokverdediging op dat moment verbeterd had moeten worden.”
Berhalter, nu in zijn vijfde jaar als hoofdtrainer, suggereerde ook dat het team moet leren hoe ze grote toernooien beter kunnen beheren. Velen beschouwen de finale van Groep C tegen Uruguay als de zwaarste wedstrijd op de Amerikaanse kalender, maar het was duidelijk dat de thuisploeg hun potentieel niet waar kon maken, zelfs niet in de statistische mismatches tegen Panama en Bolivia.
“We zullen het hele toernooi bekijken en zien waar we tekort zijn geschoten”, zei Berhalter. “De marges zijn zo klein en er is heel weinig scheiding tussen deze teams en je moet elke wedstrijd als hetzelfde behandelen. Als je ziet hoeveel moeite we er vanavond in hebben gestopt, is dat ongelooflijk. De jongens hebben het geweldig gedaan. Ze hebben extreem gewerkt.” hard werken, een grote inspanning leveren tegen hele goede teams, maar dat zou de standaard moeten zijn elke keer dat we het veld betreden, dus ik denk niet dat we alles op het spel zullen zetten.”
Hoewel deze versie van de USMNT nog vrij jong is – slechts drie spelers op de selectie zijn 30 jaar of ouder – is er weinig reden om te zeggen dat ze geen ervaring hebben met grote toernooien. De meeste Copa America-spelers namen deel aan het WK 2022, een toernooi waar ze zichzelf lieten zien als een team in opkomst. Anderhalf jaar verwijderd van Qatar zullen velen echter zeggen dat ze sindsdien niet veel vooruitgang hebben geboekt.
Berhalter behoort uiteraard niet tot dat kamp.
“Verdedigend zijn we een heel goede ploeg”, zei hij. “In de meeste wedstrijden hebben we meer verwachte doelpunten dan de tegenstander. We creëren kansen, we bewegen de bal goed. Voor mij gaat het erom dat je het team vooruit wilt blijven duwen en ik heb het gevoel dat we dat ook deden. Je denkt aan de diepgang.” van het team, het aantal spelers dat in wedstrijden heeft gespeeld, dus er is zeker ruimte voor verbetering en we moeten verder. Naar mijn mening is het niet iets waarbij je zegt: ‘Oké, dit programma is gedoemd.’ Helemaal niet. Het was een slechte prestatie, we behaalden niet de resultaten die we hadden verwacht en we moeten het beter doen.
De bewering van Berhalter over de verwachte doelpunten klopt niet helemaal: ze hebben hun tegenstanders overtroffen in slechts de helft van de veertien wedstrijden die ze hebben gespeeld sinds hij afgelopen september weer aan het werk ging. De enige Copa America-wedstrijd die ze aan die lijst toevoegden was hun 2-0 overwinning op Bolivia, maar zelfs toen waren ze verkwistend en slaagden ze er niet in om sterke scoringskansen achter in het net te plaatsen.
De prestaties halverwege zijn slecht voor de co-hosts van het WK 2026, die hoopten de Copa America te gebruiken als maatstaf voor hun voortgang nu het toernooi op eigen bodem snel dichterbij komt. In plaats van hun vaardigheden aan te scherpen tegen de beste teams ter wereld, zijn ze er echter niet in geslaagd hun waarde te bewijzen tegen een breed scala aan tegenstanders. Er zou meer vooruitgang kunnen worden geboekt dan ze aanvankelijk hadden verwacht, waardoor het programma voor het eerst in lange tijd op een kruispunt terechtkwam.
De verklaring van US Soccer was net zo plagerig, waarbij de confederatie na de wedstrijd zei dat “onze prestaties in het toernooi niet aan onze verwachtingen voldeden. We moeten het beter doen. We zullen een uitgebreide evaluatie uitvoeren van onze prestaties op de Copa America en hoe we deze het beste kunnen verbeteren.” het team en de resultaten terwijl we vooruitkijken naar het WK in 2026.”
Hoewel Berhalter zijn standpunt heeft bepleit, is hij net zo realistisch als iedereen dat de beslissing niet in zijn handen ligt.
“Het is niet aan mij”, gaf hij toe.