De altaarstenen van Stonehenge kwamen uit Schotland, blijkt uit onderzoek: NPR

Onderzoekers zeggen dat ze de oorsprong hebben gevonden van Stonehenge’s zogenaamde ‘Altaarsteen’, de monoliet in het centrum van een van ‘s werelds meest mysterieuze monumenten.

Het doel van de prehistorische structuur in Zuid-Engeland is lange tijd een mysterie geweest, hoewel wetenschappers de afgelopen jaren hebben kunnen vaststellen waar de meeste stenen vandaan kwamen: in het Marlborough Downs-gebied bij Engeland zijn rechte Saraceense stenen geïdentificeerd, terwijl kleinere blauwe hardstenen hebben wortels in het zuidwesten van Wales.

“De alter-steen was de ultieme eigenaardigheid”, zegt Anthony Clark, een promovendus aan de Australische Curtin University en hoofdauteur van een nieuwe studie over de oorsprong van de steen die deze week in het tijdschrift werd gepubliceerd. de natuur

Clarke, die geochronologie studeert (de wetenschap van het dateren van gesteenten), is vooral altijd gefascineerd geweest door Stonehenge; hij groeide op op een boerderij in het zuidwesten van Wales, waar sommige stenen vandaan kwamen.

Er werd lang gedacht dat de zes ton zware Altaarsteen zelf – die vandaag de dag verfrommeld op de grond ligt, gedeeltelijk bedekt door twee andere stenen die erop gevallen zijn – afkomstig was uit Zuid-Wales, maar Vorig jaar gepubliceerd onderzoek Die mogelijkheid werd feitelijk uitgesloten.

Clark maakte per e-mail contact met Nick Pearce, een van de onderzoekers van de Universiteit van Aberystwyth die aan het onderzoek werkte, en bood aan hem enkele monsters van de altaarsteen ter analyse te sturen.

Clark legde uit dat dit gepaard ging met het testen van de ouderdom en de chemische eigenschappen van elke minerale korrel die samenkwam om de zandsteen te vormen.

“Als je dit profiel neemt – deze vingerafdruk, in zekere zin – van de steen, kunnen we het forensisch vergelijken met potentiële brongebieden in het Verenigd Koninkrijk”, zegt hij. “En toen we het deden… leek het opvallend veel op de afzettingsgesteenten van het Orcadian Basin.”

Dit was verrassend, niet in de laatste plaats omdat het Orcadian Basin in het noordoosten van Schotland ligt – 700 kilometer van de plaats van Stonehenge.

“Toen we de eerste batch van de eerste soort gegevens kregen, keek ik ernaar en zei: ‘Dit kan onmogelijk zo duidelijk Schots zijn'”, voegde Clark eraan toe. ‘Dus hebben we verdere analyses gedaan… en nogmaals, het komt zo duidelijk niet uit het zuiden van Groot-Brittannië, en het wijst erop dat het uit dit Orcadiaanse bekken komt. Het is gewoon geweldig.”

Reizen uit het stenen tijdperk kunnen een bewijs zijn van een hoog niveau van sociale organisatie

Uit de zoektocht bleek dat de bijna 12.000 kilo zware, 16 meter lange rots op de een of andere manier honderden kilometers had afgelegd van Schotland naar Engeland. Vóór de uitvinding Wiel (archeologen vermoeden dat het ergens tussen 2620 voor Christus en 2480 voor Christus in Stonehenge werd geplaatst)

Zoals Clark zegt, is het tegenwoordig een relatief moeilijke reis om van Noord-Schotland naar Engeland te rijden.

“Spaar een gedachte aan onze neolithische voorouders, met zware bossen, rivieren, meren en bergen – het zou angstaanjagend, zo niet onmogelijk zijn geweest”, voegt hij eraan toe.

Het is niet duidelijk waarom de steen zo ver werd gedragen, of hoe lang het proces duurde. Maar er zijn een paar theorieën over hoe het reisde.

Eén daarvan is dat de enorme muren van gletsjerijs het gesteente naar het zuiden hebben gebracht, maar Clark zegt dat reconstructies van de ijskappen laten zien dat ze het gesteente mogelijk in de tegenovergestelde richting hebben verplaatst.

Hij en andere onderzoekers denken dat de meest waarschijnlijke verklaring is dat het per boot naar Engeland is gebracht, vooral omdat er al bewijs is van een neolithisch maritiem handelsnetwerk van zaken als gereedschap en vee. Als dat zo is, zou dat volgens hem duiden op een “progressieve en efficiënte samenleving”.

“Een dergelijke route toont een hoog niveau van sociale organisatie aan bij het intra-Britse transport tijdens de Neolithische periode”, luidt het onderzoek van het team.

Zes onderzoekers, gevestigd in Australië, Wales en Engeland, werkten virtueel samen aan het onderzoek. Ze ontmoetten elkaar deze week voor het eerst persoonlijk – in Stonehenge natuurlijk.

“Het was raar, denk ik, als je jarenlang via een scherm met mensen praat en ze dan eindelijk ontmoet en je hier op deze speciale plek bent”, zei Clark. “En de mist rolde over de bergen, en het was zo stil en het was koud, en het was nogal een surrealistische ervaring.”

Hoewel de details van de reis van de Altaarsteen door de tijd misschien verloren zijn gegaan, zei Clark, roepen de bevindingen nog tal van andere vragen op over het tijdperk waar ze vandaan kwamen – waarvan toekomstige archeologen sommige zullen kunnen beantwoorden.

Ondertussen houdt Clarke, die 26 is en net is gepromoveerd, de vele andere gereedschappen en stenen in de gaten – zowel in Stonehenge als daarbuiten – die nog moeten worden opgespoord. Het dateren van geologisch materiaal kan de menselijke geschiedenis in perspectief plaatsen, legt hij uit.

“Een menselijke levensduur is 100 jaar. Maar de Altaarsteen zit daar al duizenden jaren, de korrels in de Altaarsteen zitten daar al meer dan 3.000 miljoen jaar”, voegde hij eraan toe.