Duizenden mensen kwamen zondag in de Armeense hoofdstad Jerevan bijeen tegen de regering onder leiding van premier Nikol Pashinyan, een protestbeweging die werd aangewakkerd door de populariteit van Bagrat Galstanyan, geestelijke van de Armeense Nationale Apostolische Kerk.
De aartsbisschop wordt door veel oppositieleden uitgeroepen tot de man die Pašinjan zal afzetten en opvolgen. De huidige premier wordt geconfronteerd met oproepen om af te treden nadat zijn regering Azerbeidzjan de controle gaf over vier grensdorpen die in de jaren negentig door Armenië in beslag werden genomen.
Galstanyan zei zondag dat Pashinyan “geen politieke of morele legitimiteit” heeft om aan de macht te blijven.
De priester zei ook dat hij binnenkort een ontmoeting zal hebben met de premier.
‘Nu gaan we naar het staatshuis,’ zei Galstanyan tegen de menigte.
Het was niet duidelijk of er daadwerkelijk een bijeenkomst gepland was.
Azerbeidzjan wordt sterker, Rusland trekt zich terug
Armenië heeft sinds eind jaren tachtig meerdere oorlogen en grensschermutselingen gevoerd met Azerbeidzjan over betwiste gebieden. De afgelopen jaren heeft Azerbeidzjan de olie- en gashandel echter gebruikt om zijn economie en leger te versterken, terwijl de belangrijkste bondgenoot van Armenië, Rusland, minder bereid is om in te grijpen vanwege zijn inmenging in Oekraïne. Pashinyan probeerde ook afstand te nemen van zijn land van Moskou.
In september 2023 lanceerde Azerbeidzjan een offensief om de controle over de afgescheiden regio Nagorno-Karabach over te nemen. Deze zet werd veroorzaakt door een massale uittocht van etnische Armeniërs. Yerevan en Baku zijn sindsdien dichter bij het bereiken van een definitief vredesakkoord gekomen.
Maar velen in Armenië zien de laatste deal als het afstaan van grondgebied aan Azerbeidzjan zonder er iets voor terug te krijgen. Deze wrok leidde tot de opkomst van Galstanyan, een dubbel Armeens-Canadees staatsburger en aartsbisschop van het bisdom Tavushka, waar de dorpen zich bevinden.
Pashinyan verdedigde de overeenkomst en zei vrijdag dat de oplossing van grensgeschillen “de enige garantie was voor het voortbestaan van de Armeense republiek binnen haar internationaal erkende en legitieme grens.”
Pashinyan, een voormalige journalist, kwam aan de macht nadat hij in 2018 tijdens vreedzame straatprotesten de voormalige premier Serzh Sargsyan had afgezet.
Galstanyan wil een vredesakkoord voordat de grenzen worden gewijzigd
Zondag leek Galstanyan het idee te onderschrijven om Pashinyan op te volgen als premier, terwijl hij sprak over zorgen over zijn eigen dubbele nationaliteit. Hij merkte op dat het verboden is om een dubbele nationaliteit te bekleden, maar beloofde “dat probleem met alle mogelijke juridische middelen op te lossen”.
“Ons volk wil de bittere realiteit die ons wordt opgelegd veranderen”, zei Galstanyan tegen de demonstranten. Hij voegde eraan toe dat de aanpassing van de grens met Azerbeidzjan “pas uitgevoerd mag worden nadat het vredesakkoord” met Bakoe is ondertekend.
Een van de demonstranten vertelde AFP dat Pashinyan onmiddellijk moest aftreden.
Ik heb in twee oorlogen met Azerbeidzjan gevochten en ik zal niet toestaan dat hij ons land afstaat, zei hij.
dj/sri (AFP, AP, Interfax)