SILVIS, ziek. — Davis Thompson was zo’n moment aan het werk en liet zich door niets tegenhouden — niet de softgolfbaan die de beste resultaten van de week opleverde, niet de druk om voor de eerste keer te proberen te winnen op de PGA-tour.
Hij begon met een voorsprong van twee schoten. Zes holes in de laatste ronde van zondag had Thompson vijf birdies, breidde zijn voorsprong uit naar zes schoten en was op weg naar een overwinning met vier schoten, een plaats in de volgende drie majors en de laagste score van 72 holes bij de John Deere Classic.
“Ik ben gewoon dankbaar dat het gelukt is. Ik kende een geweldige start vandaag en kon net de laatste negen passeren”, zei Thompson na afsluiting met een 7-onder 64. “Een goede start maken was de sleutel en Ik kon gewoon profiteren van het momentum dat eraan kwam.”
De 25-jarige Thompson maakte een birdie-putt van 13 meter op de eerste hole voor een voorsprong van drie schoten, en de rest van de weg kwam niemand in de buurt.
De golfer uit Georgia eindigde met een 28 onder 256 en verbrak daarmee het John Deere Classic-record van Michael Kim in 2018 met één slag.
“Ik wilde gewoon agressief blijven”, zei Thompson. “Ik wist dat er vandaag wat lage scores zouden zijn omdat de wind ging liggen en de omstandigheden iets lichter waren. Dus ik wist dat ik goed zou moeten spelen. Gelukkig sloeg ik een geweldig schot op 1 en had ik een geweldige op en neer op 2 en ging door om de bal aan het rollen te krijgen.”
Door de overwinning doet hij mee aan de volgende drie toernooien, te beginnen met The Open over twee weken bij Royal Troon. Volgend april zal hij ook zijn Masters-debuut maken.
Thompson is de 24e speler die zijn eerste PGA Tour-overwinning bij de John Deere Classic behaalt, de meeste sinds 1970.
Het laatste uur ging over wie als tweede zou eindigen en de tweede plaats zou behalen in het Open Kampioenschap. Dat ging naar CT Pan uit Taiwan, die op de 16e en 17e hole een birdie maakte en eindigde met een twee-putt par vanaf 6 meter voor een 64.
Maar een paar jongeren lieten hem zweten.
Luke Clanton, tweedejaarsstudent uit Florida State, holede een birdie-putt van 25 voet op de 18e hole voor een 63 en was de eerste die 24 onder bereikte. Michael Thorbjornsen, de nummer 1 speler op de universiteitsranglijst van de PGA Tour na zijn afstuderen aan Stanford, chipte vanuit de bunker de fairway in naar 5,5 meter en maakte een birdie-putt voor een 63 om zich bij Clanton te voegen.
Met een gedeelde tweede plaats met drie spelers ging de Open plek naar Pan op basis van de wereldranglijst.
“Eerlijk gezegd zal het hectisch zijn om alle reisdetails op het laatste moment te regelen, maar het zal een goed probleem zijn”, zei Pan.
Clanton werd ondertussen de eerste amateur sinds Billy Joe Patton in 1958 die in de top 10 eindigde in opeenvolgende door de PGA Tour goedgekeurde toernooien. Patton was dat jaar een lage amateur op de Masters en de US Open. Clanton werd vorige week 10e tijdens de Rocket Mortgage Classic.
De laatste twee weken van Clanton zouden iets meer dan $ 804.000 waard zijn geweest als hij een professional was geweest.
“We kwamen de week binnen met behoorlijk hoge verwachtingen, zou je kunnen zeggen na vorige week”, zei Clanton. “Ik denk dat ik die verwachting zeker heb waargemaakt. Natuurlijk wil je winnen. Maar nogmaals, om te doen wat ik vandaag deed was geweldig.”
Wat de winnaar betreft, daar bestond geen twijfel over. Naast die birdie-putt van 13 meter om te beginnen, holede Thompson een birdie-putt van 9 meter op nummer 5 en had zeven birdies door 10 holes.
Uiteindelijk liet hij een schot vallen op de par-4 12e, en Thorbjornsen leek een kans te hebben om het op zijn minst interessant te maken. De inwoner van Massachusetts scoorde zes opeenvolgende birdies en speelde de bereikbare par-4 14e. Maar zijn drive ging goed naar rechts en hij raakte een moeilijke chip van zo’n 10 meter. Hij maakte een bogey van drie voet en miste een par-putt van 1,20 meter.
Thompson zit in zijn tweede jaar op de PGA Tour en werd vorige week tweede bij de Rocket Mortgage Classic. Hij hoopte het momentum vast te kunnen houden.
Mogelijk speelde ook zijn accommodatiekeuze een rol.
Verschillende Georgia-spelers hebben de afgelopen jaren een huis gehuurd in de buurt van de John Deere Classic. JT Poston verbleef daar toen hij twee jaar geleden de Deere won. Sepp Straka logeerde vorig jaar in het huis en won.
Straka nam dit jaar zijn vrouw en zoontje mee en gaf zijn kamer aan Thompson.
“Ik denk dat ik voor het hele huis moet betalen, wat jammer is”, zei Thompson glimlachend. ‘Maar ik wil er graag een cheque voor uitschrijven.’
De overwinning was $ 1.440.000 waard. Het verplaatst Thompson ook naar de 22e plaats in het FedEx Cup-klassement, wat niet garandeert dat hij volgend jaar aan alle grote evenementen zal deelnemen.