De hoop van Harriet Dart om nieuwe wegen in te slaan op de US Open kwam in de benauwende hitte van New York tot een bitter einde toen ze in de tweede ronde met 7-6 (10), 6-1 verloor van de 19e reekshoofd Marta Kostyuk uit Oekraïne.
Nadat Dart pas de derde ronde van een Grand Slam had bereikt op haar thuisveld in Wimbledon, stond Dart tegenover Kostyuk op zoek naar haar beste resultaat in New York. De 28-jarige heeft de afgelopen weken een aantal van haar beste tennis gespeeld en is doorgebroken in de top 100 met een carrière-high ranking van 75. Ze begon op Flushing Meadow met een dominante vroege overwinning tegen Chloé Paquet uit Frankrijk.
De omstandigheden waren vanaf het begin verstikkend, de hitte van 34 graden was zowel op als buiten het veld veel erger. Beide spelers hadden het moeilijk, en Kostyuk vond verlichting door van speelhelft te wisselen door ijszakken onder elke dij en één op haar hoofd te plaatsen, terwijl een draagbare airconditioner koude lucht in haar gezicht blies.
Gedurende een groot deel van de eerste set was Dart duidelijk de betere speelster tegen een wispelturige Kostyuk die duidelijk moeite had om haar evenwicht te vinden. Dart, de meer solide en beheerste speler in de uitwisselingen, brak vroeg en hield het vervolgens vast tot hij serveerde voor de set op 5-3. Ze serveerde vervolgens opnieuw voor de set bij 6-5. In de tie-break hield de Brit vervolgens in totaal vijf setpunten vast, waarvan drie op rij bij 6-3.
Maar hoewel Dart zich vanaf de basislijn staande kan houden bij veel van de elite met haar verdediging, consistentie en uitstekende vermogen om het tempo van beide kanten te veranderen, is haar opslag zo’n flagrante zwakte op het hoogste niveau. Op de beslissende momenten van de eerste set daalde haar eerste servicepercentage en zweefde haar tweede service met ongeveer 100 kilometer per uur over het net. Nadat ze de set eindelijk had afgesloten, opende Kostyuk haar schouders, sloeg de bal vrijelijk en marcheerde de derde ronde in.
Nadat hij doorging naar de derde ronde toen Alexander Shevchenko zich terugtrok na twee sets achterstand, zei Francis Tiafoe dat hij zich op de hitte had voorbereid door twintig shirts en drie paar schoenen naar het veld te brengen: “Probeer te goed voorbereid te zijn”, zei hij. “Ik zweet als een gek. Wat was het vandaag, 95 graden buiten? Vandaag was gek.
na het promoten van de nieuwsbrief
‘Ja, ik probeer gewoon zoveel mogelijk mee te nemen. Ik heb twintig overhemden en een heleboel schoenen. Ik ben blij dat ik alles bij me heb kunnen houden, om eerlijk te zijn, want ik verlies alles. Het gaat tot nu toe redelijk goed met mij, vooral in de hoofdvakken.”