Als iemand de Dark Side goed kon laten klinken, was het James Earl Jones. De acteur, die maandag op 93-jarige leeftijd overleed, sprak de stem van Darth Vader uit in meer dan een dozijn Star Wars-panden, van Een nieuwe hoop in Sterrentours. Hij liet de Force sinister klinken op een manier die het aantrekkelijk maakte. Met zijn dood lijken alle macht, zwaartekracht en respect die hij aan het personage bracht verdwenen te zijn.
Dat is het niet. Het is in handen van de AI.
Een paar jaar geleden, toen Jones een paar regels dialoog afleverde als Vader voor De opkomst van SkywalkerVolgens Vanity Fair heeft hij interesse getoond in het beëindigen van zijn tijd als Sith Lord. Lucasfilm, die een manier nodig had om het personage voort te zetten – en in het bijzonder om een versie van de stem van het personage te blijven hebben zoals die klonk in die vroege Star Wars-films – wendde zich tot een Oekraïens bedrijf genaamd Respeecher, dat kunstmatige intelligentie gebruikte om een recreatie van Vader’s te creëren. stem gebaseerd op Jones’ eerdere optredens. (De acteur tekende ervoor om zijn archief te gebruiken om het spraakmodel te trainen.)
Uiteindelijk eindigde het werk van Respeecher, voltooid tijdens de Russische invasie van Oekraïne, in Obi Wan Kenobien welke eventuele prestaties van Vader in de toekomst nu zullen afhangen van zijn AI. (Vertegenwoordigers van Respeecher en Lucasfilm reageerden niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.)
De dood van Jones markeert een cruciaal moment in de toekomst van door AI gegenereerde prestaties. Tijdens de uitgebreide Hollywood-acteursstaking van vorig jaar was een van de grootste knelpunten tussen de Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists, oftewel SAG-AFTRA, en studio’s de vraag of studio’s al dan niet toestemming moesten krijgen om eerdere optredens te gebruiken om te trainen AI-model. Ten slotte won SAG de vangrail rond het gebruik van AI bij prestatierecreatie. De vraag is nu: hoe zullen ze spelen met Darth Vader?
Het is een bijzonder interessante vraag als het gaat om stemacteren. Volledige reproducties van zang kunnen verder aanvoelen dan volledige reproducties van hele uitvoeringen, maar ze voelen ook ontroerend aan.
Toen Paul McCartney kunstmatige intelligentie gebruikte om een Beatles-nummer te creëren van banden die waren opgenomen toen de Fab Four nog leefden, waren de resultaten angstaanjagend. Toen OpenAI een demo van zijn stemassistent uitbracht, dachten Sky en Scarlett Johansson dat deze klonk als de stem die ze gebruikte in Zijze was “geschokt, boos en vol ongeloof” dat het bedrijf “achter een stem aan zou gaan die zo griezelig veel op de mijne klonk”. OpenAI ontkende dat zij de inspiratie was, maar pauzeerde de demo. Stemacteurs van videogames zijn momenteel in staking om bescherming te krijgen voor hun vocale optredens. De stemmen lijken op dit moment het hoogst te zijn.
Wat er uiteindelijk met de stem van Darth Vader zal gebeuren, is niet echt een kwestie van rechten – Jones heeft toestemming gegeven – maar van emotie. Zal Lucasfilm, of moederbedrijf Disney, na de dood van Jones toekomstige Star Wars-series of films met AI Vader willen produceren? Zullen mensen er positief op reageren? Moet er, met een personage dat zo iconisch is als Vader, een punt komen waarop fans loslaten?
Van Audrey Hepburn die Dove-chocolade verkoopt tot Tupac-hologrammen: postume optredens maken al jaren deel uit van de popcultuur. Maar in tegenstelling tot Audrey en Pac staat Jones achter het plan; hij is blijkbaar de eerste beroemdheid die zijn iconische aanwezigheid vóór zijn dood door AI heeft laten nabootsen. Wat waarschijnlijk zal beslissen hoe goed AI Vader het doet, is hoe ermee wordt omgegaan. Een Darth Vader-speelfilm wordt misschien niet zo warm ontvangen als bijvoorbeeld een Force-spookaflevering of een flashback. Het zal een test zijn om te zien hoe welkom het personage zal zijn nu de man achter hem weg is.