Darmparasieten kunnen de effectiviteit van het covid-19-vaccin verminderen

Vaccins tegen het Covid-19-virus zijn mogelijk minder effectief bij mensen die darmparasietinfecties hebben, of bij ongeveer een kwart van de wereldbevolking. Dit blijkt uit experimenten met met parasitaire wormen geïnfecteerde muizen, die na vaccinatie tegen covid-19 een aanzienlijk zwakkere immuniteit ontwikkelden dan muizen zonder parasitaire infecties.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen met darmparasieten een verzwakte immuunrespons hebben op sommige vaccins, zoals die tegen tuberculose of mazelen. Dit komt omdat de parasieten de processen onderdrukken die vaccins in gang zetten om immuniteit te verlenen, zoals de activering van cellen die ziekteverwekkers doden. Intestinale parasitaire infecties komen het meest voor in tropische en subtropische gebieden en komen vaak voor als gevolg van de beperkte toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen.

Wetenschappers hebben niet getest of deze ziekteverwekkers de effectiviteit van het Covid-19-vaccin verminderen. Michael Diamond van de Universiteit van Washington in St. Louis, Missouri, en zijn collega’s hebben 16 muizen ingeënt met het covid-19-mRNA-vaccin, waarvan de helft twaalf dagen eerder was geïnfecteerd met een darmparasiet die alleen bij knaagdieren voorkomt. Elke muis kreeg drie weken na de eerste injectie een boosterinjectie.

Ongeveer twee weken na de boosterdosis analyseerden de onderzoekers de milten van de dieren om de concentratie CD8+ T-cellen te meten – een speciaal type witte bloedcellen die belangrijk zijn voor het opruimen van andere cellen die besmet zijn met het SARS-CoV-2-virus. Gemiddeld bevatte de milt van muizen met darmparasieten ongeveer de helft van het aantal van deze cellen als die zonder parasieten, wat wijst op een verzwakte immuunrespons op het vaccin.

De onderzoekers herhaalden dit vaccinatieproces in een aparte groep van twintig muizen – waarvan de helft besmet was met darmparasieten – en stelden hen bloot aan de zeer besmettelijke omicron-subvariant van het SARS-CoV-2-virus. Vijf dagen later hadden gevaccineerde knaagdieren met darmparasieten gemiddeld ongeveer 20 procent meer virus in hun longen dan degenen zonder hen.

Samen suggereren deze bevindingen dat darmparasieten de effectiviteit van vaccins tegen covid-19 bij mensen kunnen verminderen. Het is echter bekend dat verschillende soorten darmparasieten de immuniteit op verschillende manieren beïnvloeden, zegt Keke Fairfax van de Universiteit van Utah. Het is dus onduidelijk of degenen die mensen infecteren een vergelijkbaar effect op de covid-19-vaccinatie zouden hebben als die bij muizen. Bovendien hebben mensen vaak meerdere soorten darmparasieten tegelijk, wat het beeld nog ingewikkelder maakt, zegt ze.

Toch is het belangrijk om te begrijpen hoe parasitaire infecties de immuunrespons op vaccinatie veranderen, gezien hun prevalentie, en deze bevindingen suggereren dat onderzoekers de effectiviteit van het vaccin wellicht verder willen evalueren in delen van de wereld waar een groot deel van de bevolking darmparasieten heeft, zegt Fairfax. .