SIngletons die online contact willen maken met hun soulmates, hebben de afgelopen tien jaar op twee belangrijke paden vertrouwd: waag je kansen op dating-apps of sluit vriendschap met zoveel mogelijk mutualiteiten op sociale media, in de hoop die ene te vinden.
Maar sommigen hebben een derde manier gevonden door diensten als Goodreads en Strava te gebruiken om de partners te ontmoeten met wie ze de rest van hun leven hopen door te brengen. Deze koppels hebben bewezen trendsetters te zijn. Zogenaamde hobby-apps – gebouwd rond activiteiten zoals hardlopen, lezen of naar de film gaan – hebben een moment, en niet alleen voor de liefde.
Het maakt allemaal deel uit van een bredere beweging naarmate mensen moe worden van het ‘digitale stadsplein’ dat wordt aangeboden op Twitter/X en andere sociale mediaplatforms. In een tijd waarin velen het sociale netwerk van Elon Musk verlaten vanwege zijn standpunt over de ‘vrijheid van meningsuiting’ (wat sommigen zien als ‘haatzaaien’), duiken concurrerende apps als Bluesky en Threads weer op onder gebruikers.
Terwijl sommige gebruikers overstappen op replica’s van Twitter, zoeken anderen hun toevlucht in apps die beloven hen in contact te brengen met mensen met wie ze interesses delen. Volgens het digitale marktinformatiebureau Sensor Tower heeft het gelanceerde Strava zijn gebruikersbestand in een jaar tijd met 20% zien groeien. Dat succes bracht hem ertoe een berichtentool toe te voegen om gebruikers in contact te houden terwijl ze hun trainingen documenteerden. Het breiende sociale netwerk Ravelry, toegankelijk via een aantal apps van derden, heeft meer dan 9 miljoen gebruikers. Goodreads heeft meer dan 150 miljoen leden.
Letterboxd, de droomapp van elke filmliefhebber waarmee je de nieuwste films die je hebt gezien kunt taggen, beoordelen en beoordelen samen met andere filmliefhebbers en af en toe een beroemde acteur of regisseur, passeerde in maart 2020 wereldwijd de grens van 1,8 miljoen gebruikers. Meer dan 14 miljoen gebruikers dit zomer. Volgens Sensor Tower is de maandelijkse actieve gebruikersbasis van de app in een jaar tijd met 55% gegroeid.
“We werken heel hard aan de toon en de stem van alles wat we doen, van gemeenschapsbeleid tot redactioneel commentaar tot onze sociale media, om mensen te begeleiden in termen van hoe we willen dat ze in de buurt van Letterboxd zijn”, zegt Gemma Gracewood, app-editor-in- chef. “Over films gesproken.”
En dat is verfrissend in een wereld waar politieke en culturele oorlogen ons via algoritmen worden opgedrongen. “Gebruikers van sociale media maken al lange tijd gebruik van niche-apps en -ruimtes”, zegt Jess Maddox, assistent-professor digitale media aan de Universiteit van Alabama. “Paradoxaal genoeg, omdat grote platforms zoals Twitter/X, YouTube, TikTok en Instagram meer algoritmisch samengestelde feeds pushen, worden gebruikers mogelijk minder blootgesteld aan de inhoud die ze willen zien.”
Het gastvrije karakter van hobby-apps, en de manier waarop ze zijn opgezet om passies en tijdverdrijf te delen, betekent dat ze een heel zachtere plek zijn dan het grove racisme dat je bij de verkeerde aanraking op Xu tegenkomt. “Het is een manier om mensen met elkaar te verbinden via gemeenschappelijke interesses”, zegt dr. Carolina Are, onderzoeker sociale media aan het Centre for Digital Citizens van Northumbria University. Dit alles betekent dat apps minder tijd, moeite en geld kunnen besteden aan het modereren van inhoud (ervan uitgaande dat beleefdheid van het hoogste niveau is) en zich in plaats daarvan kunnen concentreren op het verbeteren van de algehele ervaring.
“Het bijzondere aan Letterboxd is dat er geen ‘centraal stadsplein’ is zoals bij X; het is een heel eenkanaalsgesprek”, zegt Gracewood. Reacties gebeuren inline – vergelijkbaar met die op Voogd En Waarnemer websites – wat betekent dat het minder mogelijk is om inhoud met succes opnieuw in de hoofdfeed te plaatsen om verkeer te genereren. Soortgelijke situaties bestaan op platforms zoals Goodreads en Strava, waar het mogelijk is om met anderen te communiceren en hen berichten te sturen, maar hen niet publiekelijk in verlegenheid te brengen.
Omdat hobby-apps leuker zijn om te bestaan, besteden mensen er meer tijd aan – en kunnen ze uiteindelijk uitgroeien tot diensten waarvoor meer wordt geadverteerd dan waarvoor ze worden geadverteerd. Dit omvat ook het vinden van gelijkgestemde mensen met wie u uw tijd romantisch zou willen doorbrengen.
Een van de redenen waarom mensen liefde beginnen te vinden in apps die niet specifiek voor dat doel zijn ontworpen, is dat de verwachtingen lager zijn – en als zodanig de sfeer minder seksueel geladen is. “Datingapps lijken een datingsupermarkt en iets dat je moet doen als je een relatie wilt hebben”, zegt Are.
Ze wijst erop dat hoewel dating-apps hun oppervlakkige reputatie als aansluitingen proberen kwijt te raken, ze nog steeds leiden met enorme foto’s van gebruikers om de compatibiliteit te peilen. “Veel mensen raken behoorlijk gedesillusioneerd door het feit dat ze je beoordelen op je uiterlijk”, zegt ze. “Over het algemeen is er een beetje ontgoocheling over de door platforms gefaciliteerde datingcultuur, omdat het erg onpersoonlijk aanvoelt. Alles wordt gefaciliteerd door een algoritme. En het lijkt de mensen niet zo goed te dienen.”
De winst van hobby-apps is het verlies van dating-apps, volgens recente financiële gegevens van Match Group, het bedrijf dat de populairste datingservices exploiteert, waaronder Tinder en Hinge. Vanaf het hoogste punt in oktober 2021 van meer dan $175 per aandeel, wordt Match nu verhandeld tegen bijna $36 per aandeel. In juli kondigde het bedrijf een banenverlies van 6% aan vanwege minder betalende klanten.
Maar de rotting beperkt zich niet tot de grote beesten van het spel. Deutsche Bank’s analyse van de top 200 dating- en sociale apps – getiteld Dating: The Dating Debate – Have We Reached Saturation Levels? – suggereert dat de wereldwijde downloads aan het stagneren zijn.
Het zorgt er ook voor dat hobby-apps aanvoelen als een meer samenhangende, vriendelijke gemeenschap. Het is niet alleen omdat mensen aardiger zijn: Letterboxd heeft een aantal moderators die belast zijn met het hanteren van een ‘nultolerantie’-benadering ten aanzien van openlijke of gecodeerde haatzaaiende uitlatingen, racisme, homofobie, blanke suprematie, transfobie of welke andere marginaliserende houding dan ook.
Letterboxd heeft minder dan tien medewerkers die de inhoud modereren, zegt Gracewood, en over het algemeen niet vaak hoeven in te grijpen. “Ik kan niet zeggen of we hebben geprofiteerd van culturele en missionaire veranderingen op andere sociale mediaplatforms, maar ik kan wel zeggen dat we vanaf dag één altijd heel erg bezorgd zijn geweest over hoe het eruit ziet om online een community te creëren , en hoe het vrij, goed en mooi voelt.”
Of die luchtige aanpak gunstig afsteekt bij sociale media-apps – TikTok heeft wereldwijd 40.000 contentmoderators in dienst, terwijl Meta er naar verluidt 15.000 heeft – valt nog te bezien. “Het lijkt alsof elke app wordt geboren, niet wordt gemodereerd, er iets ergs gebeurt en vervolgens zwaar wordt gemodereerd”, zegt Are. ‘Nou, misschien doen zij dat ook [hobby apps] zal dat traject ook volgen.”
-
Chris Stokel-Walker is de auteur TikTok Boom: de Chinese Dynamite-app en de race om superkrachten op sociale media (Canbury-pers, £ 9,99). Voor ondersteuning Voogd En WaarnemerBestel uw exemplaar op Guardianbookshop.com. Er kunnen verzendkosten van toepassing zijn