Het Engelse rechtssysteem veroordeelde de ‘cyberflasher’ tot meer dan een jaar gevangenisstraf – de eerste van het land sinds de Online Safety Act op 31 januari van kracht werd. De 39-jarige dader – al een geregistreerde zedendelinquent – gaf onlangs voor de rechtbank toe dat hij in februari expliciete foto’s van zichzelf naar zowel een volwassen vrouw als een tienermeisje had gestuurd via het berichtenplatform WhatsApp. De vrouw maakte vervolgens een video van het gesprek en deed daar dezelfde dag aangifte bij de politie.
De nieuwe wetten, die vorig jaar door Britse wetgevers zijn aangenomen, zijn bedoeld om kinderen en volwassenen te beschermen tegen blootstelling aan ongewenste beelden. Ze plaatsen ook een extra “wettelijke verantwoordelijkheid bij technologiebedrijven om illegale inhoud, zoals terrorisme en wraakpornografie, te voorkomen en snel te verwijderen.”
Uit een academisch onderzoek uit 2020 bleek dat ongeveer 76 procent van de meisjes tussen de 12 en 18 jaar ongewenste seksuele beelden van jongens en mannen heeft ontvangen, vaak willekeurig in de vorm van cyberflashing. Een vorm van intimidatie wordt gedefinieerd als het sturen van ongevraagde seksuele afbeeldingen naar doelwitten via sociale media, sms-berichten of dating-apps “met als doel hun eigen seksuele bevrediging of om vernedering, alarm of angst bij het slachtoffer te veroorzaken”, en werd toegevoegd aan de Britse lijst Wetsvoorstel onlineveiligheid in maart 2023, voordat het in oktober formeel werd aangenomen. Overtreders kunnen maximaal twee jaar gevangenisstraf krijgen als ze worden veroordeeld.
[Related: How can you safely send nudes?]
“Net zoals degenen die onfatsoenlijke blootstelling in de fysieke wereld plegen, met consequenties kunnen worden geconfronteerd, moeten overtreders die hun misdaden online plegen dat ook doen”, zei Hannah von Dadelzsen, plaatsvervangend hoofdaanklager van CPS East of England in een officiële verklaring op 19 maart.
Als Engadget merkt op dat soortgelijke digitale wetgevingsacties over de hele wereld bestaan, hoewel ze variëren in reikwijdte en straffen. Schotland en Noord-Ierland hebben cyberflashing in respectievelijk 2010 en 2011 verboden, terwijl ook Australië en Singapore strafrechtelijke vervolgingen voor cyberflashing implementeren.
Hier in de VS wordt de regelgeving op meerdelige basis voortgezet. In 2022 werd Californië de derde staat (na Texas en Virginia) die wetten goedkeurde ter bescherming tegen online intimidatie. Datingapp-bedrijven zoals Bumble hebben ook hun steun uitgesproken voor nieuwe wetten om cyberflashing beter te vervolgen. Volgens Bumble’s eigen interne onderzoek heeft de helft van de gebruikers dergelijke afbeeldingen op het platform ontvangen, ondanks dat het zichzelf bestempelde als een ‘vrouwen-eerste’ app. Pogingen om deze kwesties op federaal niveau aan te pakken, moeten nog in daadwerkelijke wetgeving worden omgezet.
Ondertussen proberen sommige wetgevers deze legitieme zorgen te benutten in bredere censuurcampagnes. In Oklahoma hebben Republikeinse senatoren vorige maand bijvoorbeeld een wetsvoorstel ingediend dat tot doel heeft het delen van alle expliciete inhoud, zelfs als daarom wordt gevraagd, met iedereen behalve getrouwde stellen, te verbieden als onderdeel van een bredere anti-pornografische beweging.
Nadat dinsdag het veroordelingsvonnis was bekendgemaakt, beloofde plaatsvervangend procureur-generaal Von Dadelzsen dat “het niet de laatste” van dergelijke vervolgingen zal zijn en drong hij er bij extra slachtoffers op aan om zich te melden “wetende dat u recht hebt op levenslange anonimiteit” door middel van juridische screenings in Engeland. .