De Thaise politie vond sporen van cyanide in bekers in kamer 502 van het Grand Hyatt Erawan, waar dinsdag zes mensen – allen van Vietnamese afkomst, twee met het Amerikaanse staatsburgerschap en de rest met het Vietnamese staatsburgerschap – dood werden aangetroffen.
Noppasin Poonsawat, de plaatsvervangend politiechef van Bangkok, zei woensdag tijdens een persconferentie dat hotelpersoneel kort voor 14.00 uur eten, thee en melk op de kamer bezorgde, evenals zes theekopjes en twee thermosflessen. Slechts één persoon, geïdentificeerd als Amerikaans staatsburger Sherine Chong, was in de kamer aanwezig om de bestelling in ontvangst te nemen. Nadat het personeel was vertrokken, kwamen nog vijf mensen de kamer binnen. Er kwam niemand anders binnen, en ze kwamen er ook nooit uit, zei Nopasin.
De huishoudster vond de lichamen dinsdagmiddag nadat de groep hun kamer niet verliet, zei de politie dinsdag. Vier lichamen werden gevonden in de woonkamer en twee in de slaapkamer, zeiden ze.
Hoewel het eten niet werd opgegeten, leken de drankjes “volledig geconsumeerd” uit de kopjes, met residu op de bodem, zei luitenant-generaal Thiti Sangsawang, commissaris van het Bangkok Metropolitan Police Bureau, dinsdag. Door de politie vrijgegeven foto’s lijken de overledene op de grond te laten liggen, verspreid over verschillende delen van de hotelkamer. Het voedsel dat blijkbaar voor zes personen was besteld, leek onaangeroerd te liggen, sommige nog in plasticfolie gewikkeld.
De eerste resultaten van de autopsies brachten tekenen van verstikking en ongewone congestie en kleur van het bloed aan het licht, wat aangeeft dat ze mogelijk zijn blootgesteld aan een giftige stof, vertelde Kornkiat Vongpaisarnsin, een forensische geneeskunde-expert aan de medische school van de Chulalongkorn Universiteit, woensdag op een persconferentie. Kornkiat zei dat de lichamen geen tekenen vertoonden van fysiek geweld of trauma aan interne organen. Verdere tests zullen de concentratie cyanide in hun bloed bepalen, en de resultaten worden binnen een dag of twee verwacht, zei hij.
Noppasin zei woensdag dat de zaak persoonlijk leek en geen verband hield met enige criminele activiteit in Thailand, waar de economie sterk afhankelijk is van de toeristenindustrie. Hij zei dat de vermoedelijke vergiftiging het gevolg zou kunnen zijn van een zakelijk geschil tussen zes mensen, en dat de politie denkt dat de persoon die verantwoordelijk is voor de vergiftiging zich onder de doden bevindt.
Nopasin zei dat uit interviews met familieleden van de slachtoffers bleek dat het getrouwde stel onder de doden ongeveer 10 miljoen baht ($278.700) had geïnvesteerd om een ziekenhuis in Japan te bouwen, op verzoek van twee andere mensen in de groep. Nopasin zei dat de deal het motief voor de schijnbare vergiftiging zou kunnen zijn. Het echtpaar was betrokken bij de wegenaanleg in Vietnam, zei hij.
Toen het project niet volgens plan verliep, werd er een bijeenkomst belegd die in Japan zou plaatsvinden. Maar toen ze geconfronteerd werden met visumproblemen, besloot de groep elkaar in Thailand te ontmoeten, zei Nopasin, daarbij verwijzend naar familieleden van de slachtoffers.
Ze kwamen tussen 4 en 12 juli aan in Thailand en checkten in in verschillende hotelkamers, zei Noppasin. Op camerabeelden was te zien dat de vijf maandagochtend hun kamers verlieten en hun bagage naar kamer 502 brachten, die door Chong was geboekt, zei hij.
De politie was eerst op zoek naar een zevende persoon die deel uitmaakte van dezelfde hotelreservering als de andere leden van de groep. Noppasin zei dat de persoon de jongere zus was van een van de Vietnamese staatsburgers. Ze arriveerde op 4 juli in Thailand, maar keerde op 10 juli terug naar Da Nang, Vietnam, en de politie gelooft niet dat ze betrokken was bij de dood, zei hij.
De Thaise politie onderzoekt de zaak en werkt samen met de Vietnamese ambassade. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het agentschap “op de hoogte is van het rapport [of] dood van twee Amerikaanse burgers in Bangkok” en “bereid om consulaire hulp te verlenen”.
Angelina Hue, woordvoerster van de regio Azië-Pacific van Hyatt, zei dinsdag in een verklaring per e-mail dat Hyatt “diep bedroefd is door deze tragische situatie” en dat “de veiligheid en beveiliging van onze gasten en collega’s altijd een topprioriteit is.” Ze zei dat Hyatt samenwerkt met de lokale autoriteiten.
Bryan Pietsch heeft bijgedragen aan dit rapport.