De legendes waren gemakkelijk te herkennen achter Jimmie Johnson terwijl hij in de microfoon straalde en de duizenden fans in het AT&T Stadion en de miljoenen die vanuit huis toekeken eraan herinnerde waarom Dallas Cowboys zij waren het team van de jaren negentig.
Zelfs degenen die in de jaren 2000 geboren waren, konden Troy Aikman, Emmitt Smith, Michael Irvin, Rodger Staubach en Tony Dorsett herkennen. Het duurde lang voordat Johnson de erering van de Cowboys betrad, maar de hoofdcoach van twee Super Bowl-winnende teams was het wachten waard.
Dallas is het wachten op een nieuwe Lombardi-trofee echter beu – en is misschien op het punt gekomen waarop een NFC-titel voldoende zou zijn. (Vertel dat niet tegen de Cowboys-legendes op het veld zaterdagavond, van wie de meesten in de jaren ’70 en ’90 lid waren van vijf Super Bowl-teams.)
Dus hoe zit het met de Cowboys van 2023? Ze hebben verschillende spelers die op een dag de erering van de Cowboys zullen maken om zich bij DeMarcus Ware aan te sluiten, de enige speler van een exclusieve club die na de eeuwwisseling voornamelijk in Dallas speelde.
Maar het hebben van sterren – zoals b.v Dak Prescott, CeeDee Lam En Micha Parsons– is misschien niet genoeg om de huidige Cowboys voor het eerst sinds 1996 voorbij de divisieronde te helpen. Nou ja, tenzij meer tegenstanders op dezelfde manier kostbare mentale fouten maken bij kritische acties Detroit-leeuwen linkse tackle Taylor Decker deed het met een waanzinnige finish die de Cowboys hielp te winnen, 20–19, om te voorkomen dat Johnson’s speciale avond werd verpest.
Kevin Jairaj / USA TODAY Sport
Voor de volledige context zei Decker dat hij zich had aangemeld als gekwalificeerd en officieel Brad Allen zei nee. Allen zei in het poolrapport dat Dan Skipper aangaf dat hij in aanmerking kwam, maar Skipper zei dat hij dat niet was. Het was een rommelig einde, een einde dat waarschijnlijk geen oplossing zal hebben tenzij NFL Films de audio vastlegt vóór de eerste tweepuntspoging. Maar laten we teruggaan naar het analyseren van het leuke spel en voorkomen dat de scheidsrechters voor de verandering de schijnwerpers controleren.
De Cowboys beantwoordden zaterdagavond geen vragen over hun jarenlange strijd op de weg toen ze hun winning streak in eigen huis uitbreidden naar 16 wedstrijden, hoewel ze wel extra zorgen uitten. Deze Cowboys (11–5) lijken Super Bowl-kandidaten als ze thuis spelen, maar één probleem: ze zullen thuis waarschijnlijk geen play-offwedstrijd spelen.
Alles Philadelphia Eagles (11–4) je moet doen om de gewonnen NFC East te winnen Kardinalen van Arizona thuis zondag i New Yorkse reuzen op weg om het reguliere seizoen af te ronden. De Eagles bepalen hun eigen lot tegen twee van de slechtste teams in de NFL, aangezien de Cowboys ook niet konden verslaan op de weg tegen Dallas tijdens hun recente wedstrijd tegen Buffalo rekeningen En Miami-dolfijnen. De twee verliezen tegen AFC East herinneren er ook aan dat Dallas verloor San Francisco 49ers en eerder dit jaar in Philadelphia.
De Cowboys zijn meer een Super Bowl-kandidaat omdat ze onderweg niet kunnen winnen en plotseling problemen hebben met de verdediging (maar daarover later meer). Ook op gras staan ze dit seizoen met 0-4, en hun aanvallende cijfers blijven ver achter op kunstgras. Als de Eagles de komende twee weken hun zaken afhandelen, zullen de Cowboys het nummer 5-zaad van de NFC meenemen en reizen voor de openingsronde van het naseizoen tegen de NFC South-kampioenen – hoogstwaarschijnlijk Tampa Bay-boekanierswie kan de divisie winnen door te winnen Heiligen uit New Orleans op zondag.
Vorig seizoen verpletterden Prescott’s Cowboys Tom Brady’s Bucs in Tampa tijdens het wildcardspel. Dat zal over een paar weken misschien niet het geval zijn, aangezien Dallas nu moeite heeft om het punt te verdedigen en het stuk door te geven. Als Jared Goff geen balverlies en misserworpen had begaan, zouden de Lions (11–5) misschien hebben gewonnen zonder dat Dan Campbell in de laatste seconden van de regelgeving een snelle tweepuntsconversie had hoeven proberen. Decker, die een pass ving bij de eerste tweepuntspoging, slaagde er niet in de aandacht van de scheidsrechter te trekken en redde de zachte redding van Dan Quinn op de laatste drive van Detroit.
De onlangs gekroonde NFC North-kampioen moet ook nog veel bewijzen voordat hij in het ‘postseason’ serieus wordt genomen. Goff was niet zo goed als vorig seizoen, de Lions hebben defensief nog steeds problemen en de ploeg heeft het moeilijk in het open spel. Maar de Lions hebben in ieder geval een sfeer van intriges dankzij Campbell’s agressieve besluitvorming, zoals blijkt uit zijn toewijding aan de overwerkmisser en de tweepuntsconversiepoging.
Campbell was vastbesloten om het momentum op gang te krijgen tijdens een drive van 11 play en 76 yard die in het tweede kwartaal puntloos eindigde. Campbell ontketende een drive op een nep-punter die uitmondde in een wedstrijd van 31 meter, maar de derdejaars-coach werd hebzuchtig bij een vierde-en-doelpoging vanaf de geblokkeerde 4-meterlijn.
Campbell gaf groen licht bij twee vierde-down-pogingen, wat aangaf hoeveel een wild card de Lions zouden kunnen zijn in het ‘postseason’. De juiste balans tussen rushes en creatieve calls kan het momentum vergroten en play-offwedstrijden winnen tegen elke tegenstander en op elk speeloppervlak – gras of kunstgras.
Maar agressieve oproepen helpen niet veel als er dure schommelingen optreden. Beide teams slaagden er niet in te scoren in de rode zone, inclusief Lamb’s onhandige poging in de eindzone, waardoor de Lions vroeg in het tweede kwart de bal kregen en Dallas de kans ontzegde om de voorsprong uit te breiden.
De Cowboys zijn niet zo agressief tegen coach Mike McCarthy. Ze hebben veel talent en zijn thuis dominant, en elk team kan alles winnen, met alle verrassende tegenslagen die 2023 heeft gekend.
Maar Dallas heeft tijdens de reguliere competitie niets laten zien dat ons doet geloven dat dit ‘postseason’ anders zal eindigen dan in de afgelopen 27 jaar. Ze hebben een geschiedenis, maar het is waarschijnlijk geen mysterie waar de Cowboys over een paar weken zullen eindigen – tenzij ze meer pauzes krijgen, zoals een miscommunicatie tussen de official en de aanvallende lijnwachter.