De drie entertainmentbedrijven hebben geprobeerd een nieuwe streamingdienst te creëren, genaamd Venu Sports, die dit najaar wordt gelanceerd en $ 42,99 per maand vraagt voor toegang tot de netwerken in hun portfolio, waaronder ESPN, Fox Sports en TNT. Het combineren van sportinhoud van alle drie de bedrijven zou andere distributeurs zoals Fubo in een “extreem nadeel” brengen, zei Fubo destijds. DirecTV en Dish kozen de kant van Fubo in de zaak.
De deal veroorzaakte ook alarm bij wetgevers als senator Elizabeth Warren (D-MA), senator Bernie Sanders (I-VT) en vertegenwoordiger Joaquin Castro (D-TX), die onlangs de federale wetshandhaving vroegen om onderzoek te doen. Ze waarschuwden dat de joint venture (JV) de bedrijven “in een positie zou kunnen brengen om monopolistische macht uit te oefenen over sport op televisie” en effectief van concurrenten zou kunnen eisen dat ze met de JV-bedrijven onderhandelen “voor toegang tot meer dan de helft van de belangrijkste sportlicentierechten, terwijl ze tegelijkertijd concurreren met dit bedrijf om het beste product aan te bieden voor het uitzenden of streamen van deze programma’s.”
Rechter Margaret Garnett in het zuidelijke district van New York zei dat Fubo waarschijnlijk op grond van zijn merites zou slagen in het argument dat de deal in strijd is met de Clayton Act, die fusies en overnames regelt, en heeft een voorlopig bevel uitgevaardigd om deze te blokkeren.
“Simpel gezegd is het antitrustprobleem dat door de JV wordt gepresenteerd het volgende: als de JV door mag gaan, zal dit de enige optie op de markt zijn voor die televisieconsumenten die hun geld willen uitgeven aan meer van de live sportkanalen die ze willen. Liefde.” ze kijken, maar niet op overtollige entertainmentkanalen waar ze niet naar kijken”, schreef Garnett. “En de bedrijfseigenaren van de JV – de gedaagden van de JV – zijn dezelfde spelers die (1) hun al lang bestaande samenwerkingspraktijken gebruikten om een leegte te creëren in de betaaltelevisiemarkt die speciaal was toegesneden op de JV die uitsluitend live sport aanbiedt, en ook ( 2) bijna monopolistische controle uitoefenen over de mogelijkheid om een andere live-sportdienst te hebben in concurrentie met de JV.”
Mede-oprichter en CEO van Fubo, David Gandler, noemde de beslissing een overwinning voor zowel Fubo als de consumenten. “Deze beslissing zal ervoor zorgen dat consumenten toegang hebben tot een meer competitieve markt met meerdere opties voor sportstreaming”, zei hij in een verklaring. “Maar onze strijd gaat door. Fubo heeft de hele tijd gezegd dat we gelijke behandeling eisen van deze mediagiganten en een gelijk speelveld in onze branche. De voorgestelde joint venture was slechts het nieuwste voorbeeld van concurrentiebeperkende praktijken waarbij de Walt Disney Company, FOX Corp. en Warner Bros. Discovery heeft jarenlang consequent deelgenomen. Wij geloven dat deze praktijken de markt monopoliseren, de concurrentie onderdrukken en consumenten bedriegen van de keuze die ze verdienen.”
Venu Sports reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.