-
Stephen Holder, ESPN
INDIANAPOLIS – Het team heeft dinsdag met een verbluffende zet afstand gedaan van Colts All-Pro linebacker Shaquille Leonard, een beslissing ingegeven door zijn afnemende prestaties na recente blessures.
Leonard, die dit seizoen terugkeerde in de opstelling na twee rugoperaties in 2022 om zenuwproblemen te corrigeren, krijgt inconsistente speeltijd terwijl hij probeert in vorm te komen. Zijn inconsistente prestaties en voortdurende herstel brachten coaches ertoe hem uit de opstelling te verwijderen na derde downs en dwongen hem soms om vroege snaps te splitsen met EJ Speed - beslissingen die niet goed bij Leonard lagen.
In twee afzonderlijke media klaagde Leonard, 28, breed over het gebruik ervan. Nadat hem was verteld dat hij de herhalingen zou splitsen bij vroege downs, zei Leonard: ‘Dat was vervelend om te horen. Je speelt niet meer op de derde downs. [down]; En jij neemt herhalingen voor de tweede? Het is dus heel hartverscheurend om dat te krijgen, maar het is wat het is.”
Maar er waren aanwijzingen dat de Colts blij waren met Leonards recente optreden. Coaches hebben publiekelijk verklaard dat ze op zoek zijn naar meer splashplays van Leonard. Ook zochten ze naar manieren om Speed op het veld te krijgen. En bij afwezigheid van middelste linebacker Zaïre Franklin in de recente wedstrijd tegen Carolina, zag Leonard geen toename van de speeltijd, en de Colts wendden zich in plaats daarvan tot back-up Segun Olubi om de rol te vervullen.
Dit alles leidde tot het plotselinge besluit van dinsdag.
“Deze 6 jaar waren ronduit geweldig!” Leonard schreef hij in een bericht dat op sociale netwerken werd gepubliceerd. “In goede en slechte tijden stonden jullie allemaal aan mijn zijde. Het spijt me dat ik die trofee niet terug heb gebracht naar 317. Energie bij Lucas Oil [Stadium] het was gewoon geweldig en ik dank je voor elke herinnering.”
Indy, bedankt 💜 pic.twitter.com/VxMa1VU2IA
— Darius Shaquille Leonard (@dsleon45) 21 november 2023
Leonard, een keuze uit de tweede ronde van 2018 en defensieve rookie van het jaar, zal herinnerd worden vanwege het koppelingsspel dat zijn visitekaartje werd vóór de blessures. Hij was een All-Pro van het eerste team in 2018, 2020 en 2021.
In 70 wedstrijden met Indianapolis verzamelde hij 32 tackles wegens verlies, 31 passverdedigingen, 12 onderscheppingen, 17 gedwongen onhandige pogingen en 7 onhandige pogingen tot herstel.
“Colts Nation zal Maniac’s voelbare energie op het veld altijd herinneren bij elke tackle, onderschepping en onhandige poging”, zei Colts-eigenaar Jim Irsay in een verklaring. “Buiten het veld is hij een dienend leider en heeft hij talloze gezinnen geholpen, zowel in zijn geboortestad als in de gemeenschap van Indianapolis. We zijn Shaq en de bijdragen die hij aan onze organisatie heeft geleverd dankbaar. We wensen hem en zijn prachtige familie het allerbeste toe. vooruit.”
Algemeen directeur Chris Ballard voegde hieraan toe: “Shaq is een volmaakte concurrent en is een favoriet bij de fans sinds hij in 2018 als rookie arriveerde. We zijn ongelooflijk dankbaar voor zijn bijdragen aan het team en de stad Indianapolis in de afgelopen zes seizoenen. We wensen hem de beste en zal altijd een gewaardeerd lid van de Horseshoe zijn.”
Uiteindelijk speelden de klachten van Leonard geen rol in de beslissing van dinsdag, aldus een teambron.
Toen hem eerder werd gevraagd hoe de delicate situatie kon worden opgelost, zei een teambron onvermurwbaar tegen ESPN: “We zullen uiteindelijk doen wat het beste is voor het team.”
Omdat de handelsdeadline is verstreken, moet Leonard vrijstellingen goedkeuren voordat hij een vrije agent wordt. Zijn contract is aanzienlijk. Leonard tekende in 2021 een vijfjarig contract ter waarde van $ 99 miljoen.
Dat contract zou lopen tot en met 2026, en Leonard zal dit seizoen naar verwachting meer dan $15,7 miljoen aan basissalaris verdienen. Door Leonard vrij te laten, besparen de Colts meer dan $16 miljoen aan salarislimieten in 2024, terwijl hij een limiet van $20,1 miljoen zou hebben.
De Colts vulden hun openstaande plek in door ervaren linebacker Ronnie Harrison Jr. van uw trainingsteam.