Quarterbackgevechten zijn vaak het meest fascinerende deel van het universiteitsvoetbal buiten het seizoen. Vooral in een tijdperk waarin het transferportaal en de belofte van directe speeltijd elders het uiterst moeilijk maakten om een solide opvolgingsplan te hebben.
Hoewel coaches graag alles geregeld willen hebben voordat het seizoen begint, duren quarterback-competities vaak tot diep in de herfst. Aan sommige wordt nog gewerkt wanneer de daadwerkelijke wedstrijden beginnen, aangezien teams in het begin van het seizoen afstemmingswedstrijden zullen gebruiken om te zien of de ene signaalbeller live een voorsprong op de andere kan krijgen.
Nu de laatste week van het herfstkamp voor de meeste scholen in het hele land ingaat, hebben veel spraakmakende programma’s besloten tot een quarterback. De staat Ohio en Wisconsin hebben hun offensieve leiders geïdentificeerd terwijl ze allebei een grote impact proberen te maken in de Big Ten.
Elders nam Boise State, mededinger van de College Football Playoff, een nogal verrassende beslissing voor zijn quarterback. De Broncos waren een van de vele Group of Five-scholen die kozen voor een meer ervaren optie in plaats van de opwindende nieuwe toevoegingen van het transferportaal.
Er moet nog veel worden geregeld, maar hier is een overzicht van de quarterback-gevechten die zijn beslist in de aanloop naar het seizoen 2024.
Staat Ohio
Het was niet per se een verrassing, maar Ohio State heeft officieel contact opgenomen met Kansas State voor de overdracht van Will Howard zijn overtreding te leiden. Howard moest een stevige concurrentie overwinnen, voornamelijk van running back Devin Brown en tweedejaars transfer Julian Sayin (Alabama), maar het was vanaf de eerste dag vrij duidelijk dat Ohio State Howard binnenhaalde om de quarterback-baan te winnen.
Nu het officieel is, voegt Howard een interessante dimensie toe aan de overtreding van de staat Ohio. Hij is misschien niet de productieve voorbijganger die we gewend zijn in karmozijnrode en grijze kleding, maar hij brengt de lichamelijkheid die Ryan Day de afgelopen jaren van zijn team verlangde.
De 1,80 meter lange Howard van 235 pond is een hardloper die moeilijk te tackelen is als hij haast heeft. Hij haastte zich naar 921 yards en 19 touchdowns met de Wildcats en zou heel goed moeten passen bij wat de nieuwe aanvallende coördinator Chip Kelly in de aanval wil doen.
USC
USC noemde Miller Moss zijn startende quarterback na een lange strijd die uitmondde in het kamp van het voorseizoen. Moss diende de afgelopen twee seizoenen als back-up van Caleb Williams en maakte zijn enige start in de Holiday Bowl van 2023 tegen Louisville, waar hij een bowlrecord vestigde met zes touchdowns als onderdeel van een dag van 372 meter in een overwinning van 42-28.
Moss werd beschouwd als de grote favoriet om de voormalige Heisman Trophy-winnaar op te volgen en UNLV-transfer Jayden Maiava te verslaan, die zich bij de Trojanen voegde nadat hij zich aanvankelijk vanuit de poort naar Georgië had verbonden. Maiava slaagde voor 3.085 yards met 17 touchdowns tijdens zijn echte eerstejaarscampagne voor de rebellen.
Voormalig Texas quarterback Maalik Murphy werd maandag benoemd tot Duke’s startende quarterback. Murphy vervangt Riley Leonard, die dit seizoen de overstap maakte naar de Notre Dame. Murphy maakte vorig seizoen twee starts voor de Longhorns in afwezigheid van Quinn Ewers en gooide voor 477 yards en drie touchdowns.
Murphy werd gezien als een topaanwinst voor eerstejaars manager Manny Diaz vanwege zijn productieve armkracht. De inwoner van Zuid-Californië was een top-200-speler die van de middelbare school kwam in de 247Sports-ranglijst en was de nr. 40 beschikbare transfer.
Wisconsin
Tyler Van Dyke zag er ooit uit als het volgende grote ding in het universiteitsvoetbal voordat blessures en inconsistenties hem terugstuurden naar Miami. Dus besloot hij het NCAA-transferportaal te betreden en zijn talenten mee te nemen naar Wisconsin, waar hij hoopt dat aanvalscoördinator Phil Longo – productief vanwege zijn hoogvliegende aanval – Van Dyke’s carrière een beetje nieuw leven kan inblazen.
Van Dyke krijgt de kans om indruk te maken in de Big Ten na het verslaan van Braedyn Locke, die vorig seizoen drie wedstrijden voor de Badgers startte, voor de startende quarterback-plek. Enige stabiliteit zou Van Dyke ten goede kunnen komen nadat hij in drie jaar tijd voor drie verschillende aanvallende coördinatoren in Miami had gespeeld.
Volgens ESPN zal Sam Leavitt, transfer van Michigan State, het seizoen 2024 ingaan als de startende quarterback van Arizona State. Leavitt versloeg collega-transfer Jeff Sims, die startervaring had bij Nebraska en Georgia Tech, en Trenton Bourguet, die vorig seizoen vijf wedstrijden speelde voor de Sun Devils.
Leavitt brengt het meeste voordeel onder de opties van ASU. De voormalige viersterrenrekruut uit West Linn, Oregon, speelde spaarzaam als een echte eerstejaarsstudent bij Michigan State, maar voltooide een respectabele 15 van zijn 23 passpogingen voor 139 yards en twee touchdowns.
De aanval van Baylor heeft kans om weer echt spannend te worden. Verwacht wordt dat de Bears de Toledo-transfer DeQuan Finn als hun startende quarterback zullen benoemen, aldus Matt Zenitz van CBS Sports, waardoor de nieuwe aanvalscoördinator Jake Spavital een van de meest opwindende opties van de Big 12 op deze positie wordt.
Finn, die samenwerkte met junior Sawyer Robertson, was de MAC MVP van 2023 in Toledo na in totaal 3.220 yards en 29 touchdowns te hebben verzameld, waarvan er zeven op de grond kwamen. Hij vormt een bedreiging voor het beschadigen van de verdediging in meerdere delen van het spel en het zou leuk moeten zijn om te zien terwijl hij in de wedstrijd springt.
Boise staat
Een van de eerste echte verrassingen van het laagseizoen was Maddux Madsen De startende quarterback van Boise State over de voormalige vijfsterren Malachi Nelson. De meesten gingen ervan uit dat de baan van Nelson was toen hij zich engageerde voor de Broncos nadat hij USC had verlaten, maar Madsen had een sterke lente en herfst toen hij zijn derde jaar in Boise inging.
Madsen speelde vorig seizoen veel als eerstejaarsstudent en voltooide 81 passes voor 1.191 yards en negen touchdowns. In zijn eerste (en enige tot nu toe) carrièrestart tegen New Mexico had hij 202 yards en twee touchdowns zonder omzet.
Toch is Nelson op zijn minst een van de meest intrigerende backups van het land. Hij was de nummer 13 overall prospect en de nummer 5 quarterback in de klasse van 2023. Geen slechte arm om op de onderste regel te zetten.
De staat San Diego betreedt het Sean Lewis-tijdperk met een echte eerstejaars onder het midden, terwijl de Azteken zich tot 2024-ondertekenaar Danny O’Neil wenden om de aanval te orkestreren. O’Neil overleefde de Florida State-transfer AJ Duffy, een voormalige viersterrenprospect in de klasse van 2022, om de eer te verdienen.
O’Neil kent Lewis tenminste. De 1,80 meter lange signaaloproeper uit Indianapolis, Indiana, was ooit toegewijd aan Colorado, waar Lewis de aanvallende coördinator was van de inaugurele staf van Deion Sanders in 2023.
In de transferstrijd versloeg de voormalige Miami en Missouri quarterback Jake Garcia de voormalige Michigan State running back Katin Houser voor de startbaan bij East Carolina. Ik moet dol zijn op de situaties die zich voordoen in het moderne universiteitsvoetbal.
Garcia speelde vorig jaar niet bij Missouri, maar brengt wel wat startervaring mee uit twee seizoenen in Miami. Hij gooide voor 859 yards en zeven touchdowns van 2021 tot 2022, waarbij het grootste deel van het werk in 2022 kwam toen Van Dyke te maken had met blessures.
Er lijkt een trend te zijn onder de Mountain West-scholen waar gevestigde exploitanten flitsende nieuwe Power Four quarterback-transfers verslaan. Brendon Lewis, een voormalige Colorado-transfer die in 2023 tien wedstrijden voor de Wolfpack speelde, hield de Nebraska-transfer Chubb Purdy tegen om zijn plek bovenaan de dieptekaart te behouden.
Lewis is niet de beste passer – hij had vorig seizoen slechts 1.313 yards en twee touchdowns voor zes ontvangsten – maar hij is een dynamische bedreiging die een wedstrijd met zijn voeten kan beïnvloeden. Hij eindigde vorig seizoen als tweede onder de rushers van Nevada met 495 yards en vier touchdowns.
Kent State had vorig seizoen een draaideur bij de quarterback toen ze 1-11 gingen, dus hopelijk zal nieuwe starter Devin Kargman op zijn minst voor enige stabiliteit zorgen. Hij versloeg Tommy Ulatowski, die drie starts had en in 2023 als tweede eindigde in het team.
Kargman kwam als eerste van de bank in de seizoensfinale van Kent State tegen Noord-Illinois en presteerde het hele jaar veruit de beste prestatie onder de quarterbacks van Kent State, met 16 van zijn 28 passes voor 245 yards en twee touchdowns.