De huur is behoorlijk verdomd hoog, zelfs in videogames. Maandenlang hebben spelers van de stad Sim Colossal Order 2023 gebouwd, Steden: Skylines II, kampt met exorbitante huisvestingskosten. Subreddits vol gebruikers zijn gefrustreerd omdat de kosten van levensonderhoud in de zich ontwikkelende metropolen te hoog zijn en hebben geklaagd dat er geen manier is om dit op te lossen. Deze week heeft de ontwikkelaar eindelijk een oplossing aangekondigd: de eigenaren van de game aan de kant zetten.
“Allereerst hebben we de virtuele huisbaas verwijderd, zodat het onderhoud van het gebouw nu door alle huurders gelijk wordt betaald”, plaatste de ontwikkelaar in een blogpost op de Steam-pagina van de game. “Ten tweede hebben we de manier veranderd waarop de huur wordt berekend.” Nu, zo zegt Colossal Order, zal het gebaseerd zijn op het gezinsinkomen: “Zelfs als ze momenteel niet genoeg geld op hun rekening hebben om de huur te betalen, zullen ze niet klagen en zullen ze in plaats daarvan minder geld uitgeven aan het verbruik van hulpbronnen.”
Het huurprobleem in de stadssim is bijna klein Ook op de neus. De afgelopen jaren zijn de reële huren scherp gestegen – in sommige gevallen sneller dan de lonen. In steden als New York vechten zowel belangenbehartigers als huurders tegen tarieven die woningen steeds minder betaalbaar maken; in Groot-Brittannië zijn de huren bijna 10 procent hoger dan een jaar geleden. Van Hawaï tot Berlijn zijn de kosten van levensonderhoud onbetaalbaar. Verhuurders zijn niet altijd de schuldige, maar voor huurders zijn zij vaak het makkelijkste doelwit.
Vanuit dit perspectief misschien wel steden’ het is een simulator Ook Goed. Vóór de patch van deze week worstelden spelers met een aantal van dezelfde problemen waarmee overheidsfunctionarissen en stadsplanners worden geconfronteerd. “In godsnaam, ik kan de hoge huur niet betalen”, schreef een speler in april. “Alles wat ik doe is herbestemming, ontbestemming, meer banen, minder banen, hoge of lage belastingen, wachttijden in het spel. Meer onderwijs, minder onderwijs. Stadsdiensten doen niets. Alles wat ik probeer, lijkt niets te doen.”
Op de subreddit van het spel bekritiseerden spelers ook “hoe de ‘hoge huur’-logica van het spel in strijd is met de werkelijkheid”, waarbij één speler toegaf dat gecentraliseerde locaties met voorzieningen onvermijdelijk hogere grondwaarden zullen hebben. “Maar dit spel gaat uit van een hyperkapitalistisch hellandschap waarin al het land eigendom is van een speculatieve klasse van huurzoekende huisbazen die automatisch alles in het werk stellen om mensen dakloos te maken door zoveel accommodatie te bieden als nodig is”, vervolgde de speler. “In de echte wereld kunnen sociale woningen centraal bestaan.”
De waarheid is. Het bestaat in Wenen, dat de New York Times vorig jaar een ‘huurdersutopie’ noemde. Bovendien is de verhuurder in Wenen de stad zelf (deze bezit ongeveer 220.000 appartementen). U Steden: Skylines IIontwikkelaars hebben zojuist de verhuurders volledig verlost.
De gameplay-verandering zal een “overgangsperiode hebben naarmate de simulatie zich aanpast aan de veranderingen”, zegt Colossal Order op zijn blog, en de ontwikkelaar zegt dat het “niet kan garanderen” hoe dit games met mods zal beïnvloeden. Hoewel de update tot doel heeft de meeste problemen op te lossen, betekent dit niet dat spelers nooit meer huurklachten hoeven te verwachten. Wanneer het gezinsinkomen te laag is om te betalen, zullen huurders zich hierover uitspreken. “Pas als hun inkomen te laag is om de huur te betalen, zullen ze klagen over ‘hoge huur’ en op zoek gaan naar goedkopere woningen of verhuizen ze de stad uit.” Misschien is het tijd dat spelers een paar eigen huurdersgroepen in het spel hebben.