De Environmental Protection Agency heeft maandag de laatste hand gelegd aan een verbod op het enige type asbest dat nog in de VS wordt gebruikt: chrysotielasbest. Deze stap was decennia in de maak.
Chrysotiel-asbest, ook bekend als “witte asbest”, wordt in de VS nog steeds geïmporteerd, verwerkt en gebruikt voor membranen (inclusief die gebruikt voor de productie van natriumhydroxide en chloor), pakkingen, remblokken, aftermarket-autoremmen/-voeringen en andere wrijvingsproducten voor voertuigen , en andere zegels, merkt de EPA op.
Het is bekend dat blootstelling aan asbest longkanker, mesothelioom, eierstokkanker en strottenhoofdkanker veroorzaakt. En asbest is alleen al in de VS verantwoordelijk voor ruim 40.000 sterfgevallen per jaar.
“De wetenschap is duidelijk: asbest is een bekende kankerverwekkende stof die ernstige gevolgen heeft voor de volksgezondheid”, zei EPA-beheerder Michael Regan in een verklaring. ‘President Biden begrijpt dat dit een zorg is die generaties overspant en de levens van talloze mensen heeft beïnvloed. Daarom is de EPA zo trots om dit lang noodzakelijke verbod op het voortdurende gebruik van asbest af te ronden.’
Het Amerikaanse verbod komt na tientallen jaren van inspanningen, en de VS sluiten zich nu aan bij meer dan vijftig andere landen die het verbod al hebben aangenomen. De EPA probeerde oorspronkelijk asbest te verbieden in 1989 onder de regering van George HW Bush. Maar een federale rechtbank vernietigde het verbod in 1991 en verzwakte de autoriteit van de EPA. In 2016 keurde het Congres amendementen goed om de Toxic Substances Control Act van 1976 te versterken, waardoor de deur werd geopend voor verlenging van het verbod van de EPA op vezelachtige silicaatmineralen. Maar onder de regering-Trump is de EPA daar niet in geslaagd.
Trump keurde het gebruik van asbest rechtstreeks goed in zijn boek uit 1997 De kunst van het terugkomen dat het “100% veilig is, eenmaal toegepast.” Hij gaf de menigte de schuld van pogingen om het gebruik ervan te beëindigen: “Ik geloof dat de anti-asbestbeweging werd geleid door de menigte, omdat het vaak maffia-gerelateerde bedrijven waren die het asbest zouden verwijderen.” In 2018 begon een Russisch asbestbedrijf het kankerverwekkende mineraal op de markt te brengen met het gezicht van Trump en een zegel met de tekst ‘Goedgekeurd door Donald Trump, 45e president van de Verenigde Staten.’ Rusland was de belangrijkste leverancier van asbest aan de VS.
Trump stelt zich opnieuw kandidaat voor het presidentschap en zou het verbod kunnen opheffen als hij in november wint. Dit is een van de redenen waarom sommigen het Congres oproepen om wetgeving aan te nemen om alle soorten asbest volledig te verbieden, zo meldde The New York Times. Senator Jeff Merkley (D-Ore.) zei dat de stap van vandaag door de EPA “een langverwachte stap voorwaarts is voor de volksgezondheid. Het kan echter niet het einde van de weg zijn als het gaat om het elimineren van andere gevaarlijke asbestvezels, en het Congres heeft dat ook gedaan.” een rol die hier gespeeld moet worden als het gaat om het bieden van een sterkere bescherming van onze gezondheid.”
Zoals het er nu voorstaat, geeft het EPA-verbod sommige bedrijven voldoende tijd om het gebruik van chrysotiel-asbest geleidelijk af te schaffen. Terwijl de nieuwe EPA-regel onmiddellijk de import van asbest zal verbieden voor de chloor-alkalisector, die asbestmembranen gebruikt om drinkwater en afvalwater te desinfecteren, zullen faciliteiten die dergelijke membranen daadwerkelijk gebruiken tot twaalf jaar de tijd hebben om over te schakelen naar niet-asbestmembranen. Volgens de EPA zijn er acht faciliteiten in de VS die deze asbesthoudende membranen gebruiken, waarvan er zes naar verwachting binnen vijf jaar zullen worden uitgefaseerd. Maar de EPA gaf bedrijven met meerdere faciliteiten meer speelruimte, waardoor ze vijf jaar de tijd kregen om de eerste faciliteit om te bouwen, maximaal acht jaar om de tweede om te bouwen en maximaal twaalf jaar om de derde om te bouwen.
Ondertussen zal het verbod voor de meeste asbesthoudende tinnen pakkingen over twee jaar in werking treden, terwijl de tinnen pakkingen die worden gebruikt voor de productie van titaniumdioxide en voor de verwerking van nucleair materiaal over een periode van vijf jaar zullen worden uitgefaseerd. Remblokken voor olievelden, asbesthoudende autoremmen en -voeringen, andere wrijvingsproducten voor voertuigen en andere afdichtingsmiddelen zullen over zes maanden in werking treden.