Minnesota Timberwolves-coach Chris Finch werd zondagavond laat in het vierde kwart van Game 4 tegen de Phoenix Suns van het veld geholpen na een angstaanjagende botsing met zijn point guard, Mike Conley. Het team bevestigde later dat Finch de patellapees in zijn rechterbeen had gescheurd.
De Timberwolves hielden stand voor een overwinning van 122-116, waarmee ze een einde maakten aan hun streak in de eerste ronde en voor het eerst sinds 2004 doorgingen naar de tweede ronde.
Met nog iets minder dan twee minuten te gaan dribbelde Conley langs de zijlijn toen hij werd geraakt en een fout maakte door Devin Booker. Conley’s zwaai bracht hem buiten de baan, waar hij tegen Finch botste, die op de grond viel. Finch leek te schreeuwen van de pijn en greep zijn knie.
Spelers en coaches uit Minnesota vormden een cirkel rond Finch, die kort op de grond bleef onder de hoede van de medische staf van het team. Hij werd uiteindelijk overeind getild en terug naar de kleedkamer geholpen met nog 1:41 over in de wedstrijd. Assistent-coach Micah Nori nam de rest van de wedstrijd de leiding over de ploeg over.
“Ik zag hem eerst niet, ik probeerde de bal gewoon over de grond te duwen en de heup van Book schopte me buiten de baan”, zei Conley. ‘Bid voor hem. Ik weet zeker dat het goed met hem gaat. We zullen het voor hem doen en we gaan ermee door.’
Nori zei tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd dat Finch in een goed humeur was na de wedstrijd en dat het hele team naar de medische kamer ging om hem te controleren.
“De manier waarop Finchy de dingen doet en de manier waarop we het het hele seizoen dingen hebben gedaan, iedereen heeft zijn rol, iedereen staat achter elkaar”, zei Nori. “Ik weet dat het cliché en oubollig klinkt, maar het is gewoon de volgende man, zelfs met de technische staf… Ik zou nooit zeggen dat het ‘business as usual’ is, want Finchy doet fenomenaal werk en probeert gewoon door te geven wat hij heeft gedaan.” aan het doen. “
De Timberwolves hadden een voorsprong van 117-113 toen Finch vertrok en versloeg de Suns de rest van de weg met 5-3 om vast te houden aan een van de grootste overwinningen in de franchisegeschiedenis. Dit is de eerste sweep ooit voor de Timberwolves en pas de derde playoff-serie die ze ooit hebben gewonnen.
Ze staan nu tegenover de winnaar van de Denver Nuggets en de Los Angeles Lakers. De Nuggets hebben een 3-1 voorsprong in die reeks, met Game 5 op het programma voor maandagavond. De timing van de volgende serie van de Timberwolves zal afhangen van het moment waarop de Nuggets en Lakers hun duel beëindigen.
Op dit moment is het te vroeg om te weten of Finch beschikbaar zal zijn om de eerste wedstrijd van de tweede ronde te coachen.