De baanbrekende uitspraak beveelt Chiquita, een van de grootste bananenbedrijven ter wereld, om miljoenen dollars aan schadevergoeding te betalen aan de familieleden van acht Colombianen die zijn gedood door een paramilitair doodseskader.
SACHA PFEIFFER, HOST:
In een zeldzame ontwikkeling is een Amerikaans bedrijf, Chiquita Brands International, veroordeeld tot het betalen van miljoenen dollars aan schadevergoeding aan familieleden van slachtoffers van doodseskaders in Colombia. Verslaggever John Otis legt uit waarom.
JOHN OTIS, BYLINE: In 2003 was Raquel Sena bananen aan het sorteren op een uitgestrekte Chiquita-plantage in het noorden van Colombia toen ze hoorde dat haar man was ontvoerd door paramilitaire troepen. Hij maakte de aanvallers boos door te weigeren hen het perceel met een enorme korting te verkopen.
RAQUEL SENA: (Spaans).
OTIS: Sena vertelt NPR dat militieleden de auto van haar man hebben tegengehouden, hem naar buiten hebben gesleept en hem hebben vermoord.
SENA: (spreekt Spaans).
OTIS: “Het was heel moeilijk”, zegt Sena, die voor acht kinderen moest zorgen. “Ik begon te huilen. Ik wist niet wat ik moest doen.” Het blijkt dat Sena’s werkgever, Chiquita, een van de grootste bananenbedrijven ter wereld, heeft bijgedragen aan de financiering van de paramilitaire eenheden. Dit waren rechtse doodseskaders die grootgrondbezitters en bedrijven beschermden tegen marxistische rebellen tijdens de guerrillaoorlog in Colombia. Tussen 1997 en 2004 betaalde Chiquita 1,7 miljoen dollar aan paramilitaire eenheden. Nadat Chiquita in 2007 bij de Amerikaanse federale rechtbank schuldig had gepleit aan de financiering van een terroristische groepering, kreeg zij een boete van $25 miljoen opgelegd.
Maar dat was nog maar het begin van de juridische problemen van het bedrijf. Vorige week achtte een jury in Florida Chiquita verantwoordelijk voor de dood van acht mensen die werden gedood door paramilitairen in de periode dat Chiquita deze milities betaalde. De jury beval Chiquita om hun families een schadevergoeding van $38 miljoen te betalen.
MARCO SIMONS: Wij geloven dat dit de eerste keer is dat een Amerikaanse jury een bedrijf verantwoordelijk heeft bevonden voor ernstige schendingen van de mensenrechten in het buitenland.
OTIS: Dat is Marco Simons, algemeen adviseur van EarthRights International, de belangenorganisatie die de eisers vertegenwoordigt. Hij zegt dat de uitspraak een krachtig signaal afgeeft aan alle bedrijven dat zij vervolgd kunnen worden voor schendingen van de mensenrechten in het buitenland. Chiquita beweerde dat ze het slachtoffer was van een afpersingsplan van de maffia, dat ze gedwongen was paramilitairen te betalen en dat ze dit deed om haar werknemers te beschermen. Maar dankzij verschillende vernietigende documenten kwam de jury tot de conclusie dat Chiquita’s steun aan de paramilitairen vrijwillig was.
MICHAEL EVANS: Een van de dingen waar de aanklagers steeds op terugkwamen was deze memo waarin een directeur van Chiquita schreef dat dit alleen maar de kosten waren van zakendoen in Colombia.
OTIS: Dat is Michael Evans van het in Washington gevestigde National Security Archive, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar Chiquita.
EVANS: Deze zaak gaat, denk ik, helemaal aan het begin over een bedrijf dat landbouwgrond kocht te midden van een woedend intern conflict tegen spotprijzen.
OTIS: Simmons, de advocaat van de aanklagers, wees erop dat de paramilitairen duizenden mensen hebben gedood.
SIMMONS: Dit is nog maar de eerste reeks sterfgevallen die daadwerkelijk door een jury zijn berecht, maar er zit nog veel meer achter.
OTIS: Hij zei dat toekomstige zaken kunnen worden opgelost door middel van rechtszaken of een eventuele schikking met Chiquita. Chiquita uitte haar teleurstelling over de uitspraak van de rechtbank van vorige week, waartegen zij in beroep gaat. Wat Raquel Sena betreft, de weduwe van een voormalig werknemer van Chiquita, zij woont nog steeds midden in de bananenvelden in het noorden van Colombia met een maandelijks pensioen van $240. Haar claim tegen Chiquita zou onderdeel kunnen zijn van een toekomstig proces, en ze hoopt op een levensveranderend stuk geld.
SENA: (spreekt Spaans).
OTIS: Ze zegt: “Ik zou het geld gebruiken om ver weg een nieuw huis te kopen.” Voor NPR News ben ik John Otis uit Bogotá, Colombia.
(GELUIDBITE VAN BADBADNOGOOD EN GHOSTFACE KILLAH, “SOUR SOUL”)
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden gemaakt door een NPR-artiest met een haastige deadline. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.