Het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI) en het ministerie van Justitie (DOJ) hebben woensdag aangekondigd dat zij gezamenlijk een Chinees hackprogramma hebben verstoord dat zich richt op kritieke Amerikaanse infrastructuur.
Amerikaanse functionarissen hebben beweerd dat door de staat gesponsorde Chinese hackers honderden Amerikaanse routers voor kleine kantoren en thuiskantoren hebben gekaapt om een netwerk van op internet aangesloten apparaten, of “botnets”, te creëren.
“Deze cyberactoren gebruiken dit botnet om het hacken van Amerikaanse en buitenlandse kritieke infrastructuur te verbergen tussen andere kwaadaardige cyberactiviteiten”, zegt Sean Newell, plaatsvervangend hoofd van de National Security Division van het DOJ.
De FBI en het DOJ kregen afgelopen december toestemming van de rechtbank om een zoek- en inbeslagnemingsoperatie uit te voeren om malware van geïnfecteerde routers te verwijderen. De VS en bondgenoten maakten de aanval, die ook op het Amerikaanse leger was gericht, voor het eerst openbaar in mei 2023.
Er bestaat grote bezorgdheid dat groepen als de gestoorde tyfoon Volt de basis leggen voor een gezamenlijke aanval op waterzuiveringsinstallaties, het elektriciteitsnet, transportsystemen en dergelijke in het geval van een conflict tussen China en de VS.
China heeft alle beschuldigingen krachtig afgewezen en zegt dat de VS een desinformatiecampagne voeren, waarbij wordt beweerd dat niemand meer spioneert dan de VS.
Een woordvoerder van Peking zei woensdag: “De Chinese regering heeft zich categorisch verzet tegen hackaanvallen en misbruik van informatietechnologie.”
FBI-chef Wray waarschuwt wetgevers voor de Chinese dreiging
FBI-directeur Christopher Wray getuigde woensdag voor de House Committee on the Chinese Communist Party, waar hij het onderwerp China en zijn mondiale ambities besprak.
Wray voerde aan dat er ‘te weinig publieke aandacht’ is gevestigd op de potentieel ernstige cyberdreiging die ‘elke Amerikaan’ treft.
“Chinese hackers positioneren zich op de Amerikaanse infrastructuur ter voorbereiding om grote schade aan te richten en echte schade toe te brengen aan Amerikaanse burgers en gemeenschappen als of wanneer China besluit dat het tijd is om toe te slaan”, zei Wray in een verklaring aan de commissie.
Naast de onmiddellijke veiligheidsdreiging die uitgaat van Chinese hackers, hebben Amerikaanse functionarissen zoals Wray gewaarschuwd voor de dreiging van diefstal van intellectueel eigendom, vooral met betrekking tot wetenschappelijk en industrieel onderzoek.
“Vandaag, en letterlijk elke dag, vallen ze actief onze economische veiligheid aan, waarbij ze zich bezighouden met grootschalige diefstal van onze innovatie en onze persoonlijke en bedrijfsgegevens”, zegt Wray.
Dinsdag zei voormalig CIA-directeur Leon Panetta tegen de commissie dat hij dacht dat Chinese agenten waarschijnlijk ‘malware in onze eigen computernetwerken hadden geplant’, waarbij hij waarschuwde dat Peking kunstmatige intelligentie zou gebruiken om desinformatie te verspreiden.
China heeft het Select Committee en zijn werk veroordeeld en de leden ervan beschuldigd van “ideologische vooringenomenheid en een nulsommentaliteit uit de Koude Oorlog.”
js/wmr (AP, Reuters)