Chinese en Filippijnse schepen zijn maandag met elkaar in aanvaring gekomen tijdens een patstelling nabij een betwiste zandbank in de Zuid-Chinese Zee, zo melden Chinese staatsmedia.
De andere Thomas Shoal was het toneel van herhaalde geschillen tussen Peking en Manilla.
Wat zei China over de botsing?
Peking beschuldigde een van de Filippijnse schepen ervan “opzettelijk” in aanvaring te zijn gekomen met een Chinees schip.
“Ondanks meerdere waarschuwingen van Chinese zijde is het Filippijnse schip 4410 opzettelijk in aanvaring gekomen met het Chinese schip 21551”, aldus staatsomroep CCTV, onder verwijzing naar woordvoerder van de Chinese kustwacht Geng Yu.
“Vaartuigen van de Filippijnse kustwacht zijn illegaal de wateren nabij Xianbin Reef op de Nansha-eilanden binnengevaren zonder toestemming van de Chinese overheid”, aldus het CCTV-rapport, waarbij de Chinese namen werden gebruikt voor de eilanden Sabina Shoal en Spratly.
Ondertussen zei de Filippijnse regering dat twee van haar schepen beschadigd raakten bij de aanvaring, wat zij de schuld gaf aan China’s ‘illegale en agressieve manoeuvres’.
China beschuldigde de Filippijnse schepen ervan zich “op een onprofessionele en gevaarlijke manier te gedragen, wat tot de aanvaring had geleid”.
De Chinese kustwacht zei dat het maatregelen heeft genomen om Filippijnse schepen te controleren “in overeenstemming met de wet”.
Hij riep de Filippijnen op om “onmiddellijk een einde te maken aan de schendingen en provocaties” of “alle gevolgen te ondergaan”.
Wat is het geschil over de Zuid-Chinese Zee?
China claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, inclusief de Tweede Thomas Shoal. Verschillende Zuidoost-Aziatische staten hebben concurrerende en soms overlappende claims ingediend in de Zuid-Chinese Zee.
Peking verwierp een uitspraak uit 2016 van het Permanente Hof van Arbitrage in Den Haag, waarin werd gesteld dat de claims van China geen basis hadden onder het internationaal recht.
In juli bereikten China en de Filippijnen een “interim-regeling” die erop gericht was de maritieme impasse bij Second Thomas Shoal te beëindigen, waardoor Manilla het atol kon bevoorraden.
In 1999 lieten de Filippijnen opzettelijk de Sierra Madre op Second Tomas Shoal aan de grond lopen om Malina’s soevereiniteit over het gebied te doen gelden. Filippijnse troepen zijn gestationeerd op het scheepswrak.
Eerder deze maand hielden de Filippijnen gezamenlijke marine-oefeningen met de Verenigde Staten, Canada en Australië in de Zuid-Chinese Zee. Dagen later hielden de Filippijnen hun eerste gezamenlijke oefeningen met Vietnam, ondanks de concurrerende aanspraken van de twee landen op de Spratly-eilanden.
sdi/msh (Reuters, AFP, AP)