Lloyd Austin en Dong Jun bespreken de Zuid-Chinese Zee, Taiwan, Noord-Korea en Oekraïne in een brede discussie.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en zijn Chinese tegenhanger Dong Jun hielden hun eerste inhoudelijke gesprekken in bijna 18 maanden, terwijl de twee landen werken aan het herstellen van de militaire banden.
De twee spraken dinsdag via een videoconferentie, volgens een verklaring van het Pentagon.
Het zei dat Austin “het belang benadrukte van het respecteren van de vrijheid van navigatie op volle zee, gegarandeerd door het internationaal recht, met name in de Zuid-Chinese Zee.”
Een escalerende diplomatieke ruzie en recente incidenten tussen China en de Filippijnen, een bondgenoot van de VS, op de betwiste ondiepte hebben de strategisch belangrijke Zuid-Chinese Zee tot een potentieel brandpunt tussen Washington en Peking gemaakt.
China claimt bijna de hele zee, terwijl Brunei, Maleisië, de Filippijnen en Vietnam gebieden rond hun kust claimen.
In 2016 oordeelde het Internationaal Gerechtshof dat de Chinese negenstreepjeslijn, waarop Peking zijn claim baseert, ongegrond was.
“De Amerikaanse kant moet de stevige positie van China erkennen, de territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen van China in de Zuid-Chinese Zee respecteren en praktische maatregelen nemen om de regionale vrede te bewaren”, zei Dong in een verklaring van het Chinese ministerie van Defensie.
Hij waarschuwde de VS ook voor het democratische eiland Taiwan, dat Peking als zijn eigen eiland claimt, en zei dat het “de essentie van China’s kernbelangen” is.
Austin’s laatste belangrijke interactie met een Chinese minister van Defensie was in november 2022, toen hij Wei Fenghe ontmoette in Cambodja.
Wei werd later vervangen door Li Shangfu, die afgelopen juni op een veiligheidsconferentie in Singapore de hand schudde en kort met Austin sprak, maar een formele bijeenkomst achterwege liet. Lee, die onder Amerikaanse sancties stond, verdween kort daarna uit het zicht en werd in oktober ontslagen. Dong werd in december benoemd.
Manieren om ‘met elkaar om te gaan’
De VS en China werken aan het verbeteren van een relatie die steeds meer gespannen is geraakt over kwesties van Taiwan tot de Zuid-Chinese Zee, maar ook over handel en mensenrechten.
De Amerikaanse president Joe Biden had afgelopen november een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping in Californië, waar zij overeenkwamen de betrekkingen te stabiliseren en de militaire banden te herstellen die waren bevroren als gevolg van het bezoek van de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taiwan.
De hoogste Amerikaanse militaire generaal sprak later met zijn Chinese tegenhanger, en deze maand kwamen Amerikaanse en Chinese militaire functionarissen bijeen in Hawaï om te bespreken hoe de twee landen veilig konden opereren.
China en de VS moeten manieren onderzoeken om ‘met elkaar overweg te kunnen’ en ‘geleidelijk wederzijds vertrouwen te kunnen opbouwen’ door een ‘niet-conflictuele, niet-confronterende’, pragmatische en coöperatieve relatie tussen hun legers op te bouwen, zei Dong tijdens het telefoongesprek met Austin. .
“De militaire sfeer is de sleutel… om de ontwikkeling van de betrekkingen te stabiliseren en grote crises te voorkomen”, zei hij.
Austin benadrukte ook de noodzaak om de communicatielijnen open te houden om het risico op potentiële burn-outs te verminderen of om eventuele ongelukken op te lossen.
“Secretaris Austin benadrukte het belang van het blijven openstellen van militaire communicatielijnen tussen de Verenigde Staten en de Volksrepubliek China”, aldus het Pentagon, waarbij hij een acroniem gebruikte voor Volksrepubliek China.
Het Pentagon zei dat de twee mannen ook kwesties bespraken, waaronder de Russische oorlog in Oekraïne en Noord-Korea.