Dit verhaal is origineel verscheen op WIRED en Español en werd vertaald uit het Spaans.
Volgens het Mexicaanse Secretariaat van Economische Zaken heeft China zichzelf gepositioneerd als de belangrijkste autoleverancier van Mexico, met een export die in 2023 naar verwachting 4,6 miljard dollar zal bedragen.
De Chinese autofabrikant BYD overtrof Honda en Nissan en werd de zevende grootste autofabrikant ter wereld in termen van verkochte eenheden in de periode april-juni. Deze groei werd aangedreven door de toegenomen vraag naar betaalbare elektrische voertuigen, volgens gegevens van autofabrikant en onderzoeksbureau MarkLines.
De verkoop van nieuwe auto’s van het bedrijf steeg met 40 procent ten opzichte van een jaar eerder tot 980.000 exemplaren in het kwartaal – hetzelfde kwartaal waarin de meeste grote autofabrikanten, waaronder Toyota en Volkswagen, de verkoop zagen dalen. Een groot deel van de groei van BYD wordt toegeschreven aan de verkoop in het buitenland, die vorig jaar bijna verdrievoudigde tot 105.000 eenheden. Nu overweegt BYD om zijn nieuwe autofabriek in drie Mexicaanse staten te vestigen: Durango, Jalisco en Nuevo Leon.
Buitenlandse investeringen zouden een economische impuls voor Mexico zijn. Het bedrijf beweert dat de fabriek daar ongeveer 10.000 banen zal creëren. Tesla’s concurrent, BYD, verkoopt zijn Dolphin Mini-model in Mexico voor ongeveer 398.800 pesos (ongeveer $21.300), iets meer dan de helft van de prijs van Tesla’s goedkoopste model.
Omdat ze vanwege tarieven hun goederen niet aan de Verenigde Staten konden verkopen, hebben Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen andere markten verkend om hun hightech auto’s te verkopen. Nu Mexico zichzelf echter heeft gevestigd als een belangrijke markt voor Chinese elektrische voertuigen, vrezen functionarissen in Washington dat Mexico kan worden gebruikt als een ‘achterdeur’ om toegang te krijgen tot de Amerikaanse markt.
Die belastingvrije toegang maakt deel uit van de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada (T-MEC), een bijgewerkte versie van de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst die sinds 2018 de tarieven heeft afgeschaft voor veel producten die tussen Noord-Amerikaanse landen worden verhandeld. Volgens de overeenkomst kunnen, als een buitenlands autobedrijf dat voertuigen produceert in Canada of Mexico kan bewijzen dat de gebruikte materialen lokaal geproduceerd zijn, zijn producten vrijwel belastingvrij naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd.
Volgens officiële gegevens werd 20 procent van de lichte voertuigen die vorig jaar in Mexico werden verkocht geïmporteerd uit China, wat neerkomt op 273.592 eenheden, een stijging van 50 procent vergeleken met 2022. Momenteel is het merendeel van de uit China geïmporteerde voertuigen afkomstig van westerse merken die een gevestigde productie hebben vestigingen in het land, zoals General Motors, Ford, Chrysler, BMW en Renault.
Mexico is de op een na grootste markt voor Chinese auto’s ter wereld, na alleen Rusland, volgens gegevens van Linked Global Solutions, een bedrijf gespecialiseerd in zakendoen tussen China en Latijns-Amerikaanse landen.
Handelsoorlog tegen China
Zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie hebben hun handelsoorlog tegen China geïntensiveerd, met de nadruk op de productie van auto’s en halfgeleiderchips, die het onderwerp zijn geweest van onderzoeken naar roofpraktijken, tarieven en beperkingen. Deze nieuwe geopolitieke strategie moedigt westerse bedrijven aan om alternatieven te zoeken voor het verplaatsen van hun fabrieken buiten China, een trend die bekend staat als ‘nearshoring’.
Bezorgd over de mogelijke impact op binnenlandse autofabrikanten, verhoogde de VS de tarieven op in China gemaakte elektrische voertuigen tot 100 procent. Canada overweegt ook zijn eigen tarieven op te leggen aan in China gemaakte voertuigen.