De NAVO-leiders hebben China gebrandmerkt als de “beslissende motor” van de Russische oorlog tegen Oekraïne en noemden de verdieping van de banden met Moskou een reden tot “diepe bezorgdheid”, gezien als de ernstigste berisping van het bondgenootschap tegen Peking.
Het slotcommuniqué, goedgekeurd door de 32 NAVO-leden op een top in Washington, benadrukt ook de zorgen over het nucleaire arsenaal van Peking en zijn mogelijkheden in de ruimte.
“Ik denk dat de boodschap die de NAVO vanaf deze top heeft uitgezonden heel sterk en heel duidelijk is, en we definiëren duidelijk de verantwoordelijkheid van China als het gaat om het mogelijk maken van de Russische oorlog”, zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg, die de verklaring een belangrijke boodschap noemde.
De NAVO-leiders riepen China op “alle materiële en politieke steun voor de Russische oorlogsinspanningen te beëindigen”, en voegden eraan toe dat Peking een belangrijke voorstander is geworden van de Russische “industriële defensiebasis”.
“Dit omvat de overdracht van materialen voor tweeërlei gebruik, zoals wapenonderdelen, uitrusting en grondstoffen die dienen als input voor de Russische defensiesector”, aldus de verklaring.
Peking houdt vol dat het Rusland geen directe militaire hulp biedt, maar gedurende het hele conflict sterke handelsbetrekkingen met zijn buurland heeft onderhouden.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken uitte zijn ongenoegen over de groeiende belangstelling van de NAVO voor Azië en eiste dat het bondgenootschap wegblijft uit de regio Azië-Pacific en de confrontatie niet aanmoedigt. De missie van Peking bij de EU zei dat de top “gevuld was met de Koude Oorlog-mentaliteit en oorlogszuchtige retoriek”.
“De paragrafen die naar China verwijzen, zijn provocerend en bevatten duidelijke leugens en laster”, aldus de missie in een verklaring.
De NAVO-aankondiging kwam toen de leiders van Australië, Japan, Nieuw-Zeeland en Zuid-Korea donderdag topconferenties zouden bijwonen. Het zal het derde jaar op rij zijn dat de leiders van de vier Azië-Pacific-partners elkaar ontmoeten op de top.
In de slotverklaring werd China er ook van beschuldigd achter aanhoudende, kwaadaardige cyber- en hybride activiteiten te zitten, waaronder desinformatie. Het heeft ook alarm geslagen over het feit dat China zijn kernwapenarsenaal snel uitbreidt en diversifieert met meer kernkoppen en geavanceerdere overbrengingssystemen.
Danny Russell, de voormalige Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken voor Azië, noemde de nieuwe formulering van de NAVO “een opmerkelijke stap”.
“Het is een teken van hoezeer de poging van Peking om Rusland en West-Europa te omzeilen is mislukt en hoe hol zijn claim op neutraliteit is”, zegt Russell, vice-president voor internationale veiligheid en diplomatie bij het Asia Society Policy Institute. “De pogingen van China om te verdelen en te heersen hebben in plaats daarvan een opmerkelijke solidariteit opgeleverd tussen belangrijke landen in de Euro-Atlantische en Azië-Pacific-regio’s.”
Deze week voeren Chinese troepen gezamenlijke militaire oefeningen uit in Wit-Rusland, waar buurland Polen naar eigen zeggen veel aandacht aan besteedt. China en Wit-Rusland zijn bondgenoten van Rusland, terwijl Polen lid is van de NAVO en Kiev steunt.
“Het Ministerie van Defensie is zich bewust van het risico dat de operaties in kwestie worden gebruikt voor desinformatie en propagandadoeleinden”, vertelde het Poolse Ministerie van Defensie woensdag aan Agence France-Presse.
China heeft eerder gezamenlijke oefeningen gehouden met Wit-Rusland, hoewel dit de eerste zijn sinds Rusland Oekraïne in februari 2022 binnenviel. De Falcon Assault-oefeningen begonnen maandag en zullen naar verwachting tot half juli duren, en het Chinese ministerie van Defensie zegt dat het hoopt de samenwerking te verdiepen. met Minsk.
Reuters, Agence France-Presse en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport